Helsinki Suomen 5-2-voitto Ruotsista jääkiekon EM-sarjassa takasi ensimmäisen turnauksensa päävalmentajana kokeneelle Erkka Westerlundille työrauhan. Westerlund sai tililleen arvokkaan ykkössijan heti ensimmäisessä turnauksessa.
Helsingin turnauksen merkitystä korosti se, että NHL-työsulun ansiosta EM-joukkueiden pelaajalistat pullistelivat kovista nimistä. Esimerkeistä käyvät Venäjän tähtihyökkääjä Ilja Kovaltshuk, Ruotsin keskushyökkääjä Henrik Zetterberg ja Tshekin hyökkääjä David Vyborny.
Lokakuun lopussa suomen A-maajoukkueen päävalmentajan paikalta potkut saaneen Raimo Summasen varjo alkaa pikku hiljaa väistyä Erkka Westerlundin yltä. Juuri edellisestä Helsingistä pelatusta Suomi-Ruotsi-ottelusta syyskuussa (maailmancupin tasapeli 4-4) Leijonien ympärillä alkoi kohista.
Yksi turnausvoitto ei hämää kokenutta Westerlundia luulemaan liikoja.
"Olen tehnyt valmennustyötä 35 vuotta ja oppinut, että huomenna saattaa edessä olla mitä tahansa. Varmaan median silmissä minulla on nyt työrauha. Totta se toki on, että tällaiset voitot takaavat työmahdollisuuksien jatkumisen", Westerlund pyöritteli.
Oli Suomen valmennusjohdon kaukonäköisyyttä asettaa torstain Tshekki-pelin kolmannessa erässä ykkösketjun keskelle Jussi Jokinen. Oulun Kärpissä laitahyökkääjänä pelannut Jokinen uhkui Venäjää ja varsinkin Ruotsia vastaan sellaista pelinälkää, että tuli käytännössä ratkaisseeksi Suomelle turnausvoiton, joukkueen muiden pelaajien panosta unohtamatta.
"Varsinkin Jussin ja Ville Peltosen ajatukset kävivät hyvin yhteen. Ruotsi-ottelussa myös Tomi Kallio nousi ketjussa esiin", päävalmentaja Westerlund sanoi.
Jokinen summasi Ruotsia vastaan kypärätempun arvoisesti 3+0 pistettä, Kallio 1+1 ja Peltonen 0+3.
Norrena tolppien
väliin tuoreena
Suomen maalia vartioi Ruotsia vastaan Fredrik Norrena, joka oli kantanut torjuntavastuun tappiollisessa Tshekki-ottelussa. Niklas Bäckström oli voittamassa lauantaina Venäjää, mutta päävalmentaja Westerlund luotti sunnuntain finaalissa Norrenaan, jolla oli riittävästi huilia takanaan.
"Maalivahtivalinnan ratkaisi Venäjä-pelin fyysinen rasitus. Se oli paljon kovempi ottelu kuin Tshekkiä vastaan. Koko joukkue joutui laittamaan itsensä Venäjää vastaan likoon", Westerlund perusteli.
Suomi-Ruotsi-ottelun tuominnut Tshekin päävalmentaja Milan Minár ei saanut kehuja kummaltakaan päävalmentajalta.
"Minár teki tuomiollaan pelaamisen vaikeaksi. Tästä olisi tullut vielä kovempi kamppailu, jos pelaajat olisivat saaneet tuomarilta luvan taistella", Westerlund kiteytti Ruotsin päävalmentajan Bengt-Åke Gustafssoninkin puolesta.
Ruotsin pääsarjajoukkue Färjestadia valmentava Gustafsson jättää maajoukkueen ainakin toistaiseksi. EM-sarjan toisessa turnauksessa joulukuussa Moskovassa Ruotsia luotsaa Kent Johansson. Gustafsson on silti vahva ehdokas Ruotsin päävalmentajaksi ensi kevään MM-kisoihin Itävaltaan.
Ruotsin joukkueessa oli monta NHL:ssä rutiinia hankkinutta pelaajaa. Silmiinpistävää oli, että muutaman vuoden takaiset juniorilupaukset, kaksoisveljekset Daniel ja Henrik Sedin olivat Suomea vastaan melkoisen avuttomia.
"Tämän joukkueen pelaajat eivät näytä pystyvän tämän tason otteluissa maalintekoon", päävalmentaja Gustafsson harmitteli.