Dallas Starsin puolustajan Jyrki Jokipakan kevyt alkukankeus suli nopeasti uran ensimmäisessä NHL-pelissä. Hän oli avauserässä kentällä New Jersey Devilsin maskimiehen kimpussa kotijoukkueen 1-0-maalin aikana, mutta pääsi juhlimaan 3-2-vierasvoittoa, joka tuli rankkareiden jälkeen.
- Pientä jännitystä oli ekassa erässä. Toiseen erään sain jo vähän rentoutta mukaan, mutta pikkaisen se oli vaikeaa, kun valmentaja katsoi ketä vastaan me pelattiin ja sitä kautta tuli pidempiä välejä, eikä pelirytmi pysynyt ihan kuten normaalisti, Jokipakka tuumi.
Viime kevään AHL-mestari pääsi kolmannessa erässä kertaalleen laukomaan siniviivasta ja sai peliaikaa myös jatkoajalla. Kaikkiaan Ilves-kasvatti pelasi nuoren, yli kaksimetrisen kanadalaisen Jamie Oleksiakin parina reilut 13 minuuttia.
- Jyrki pelasi hyvin, varsinkin kolmannessa erässä. Hienoa, että hän sai vastuuta myös jatkoajalla ja se kolmannen erän laukauskin oli hyvä, Starsin maalivahti Kari Lehtonen arvioi.
Jokipakka, 23, sai kutsun Starsin vierasturneelle, kun ruotsalaispuolustaja Patrik Nemeth liittyi konkaripakki Sergei Gontsharin seuraksi sairaslistalle.
Jokipaikka oli into täynnä jo aamun harjoituksen jälkeen. Illalla voiton kuorruttama NHL-avaus täytti vuosien odotukset ja vei Jokipakan tositoimiin niin yhtä poikavuosien sankaria, Jaromir Jagria kuin Tuomo Ruutuakin vastaan.
- Jagr oli kova sana pikkupoikana ja on vieläkin, mutta ei tuolla parane miettiä, ketä vastaan pelaa, Jokipakka tuumi.
Ero NHL- ja AHL-liigan välillä on puolustajan mukaan selvä.
- AHL-liigaan verrattuna kaikki pikkutilanteet tulevat nopeammin. Pienet asiat pitää tehdä huolella, ja koko ajan on oltava hereillä.