Suomi-USA 3-2
(0-0, 0-2, 3-0)
Halifax Suomen leijonamaajoukkue kaivoi esiin todellisen taistelijan luonteensa ja nousi ottelussa USA:ta vastaan upealla tavalla rinnalle ja ohi. Voittomaalin ujutti vajaa neljä minuuttia ennen loppua Mikko Koivu käytännössä ylivoimalla, sillä James Wisnievski hyppäsi samaan aikaan jäälle.
"Joukkue kasvoi yhteen, mutta tästäkin voidaan vielä parantaa. Vahvuus kasvaa kovien taistelujen kautta", Mikko Koivu painotti.
Suomen voitto tarkoittaa käytännössä sitä, että joukkue taistelee F-jatkolohkon ykköstilasta ja sitä kautta etukäteen selvästi helpoimman vastustajan saamisesta keskiviikon kuolemanotteluun. Jos Suomi voittaa maanantaina Kanadan edes kahden pisteen arvoisesti, leijonat ovat lohkovoittajia ja se tietäisi myös vapaalippua välieriin. Tässä tapauksessa vapaalipun puolivälierissä ojentaisi joko Latvia tai Norja.
Jos Suomi taas häviää Kanadalle, sunnuntain kuuma taistelupari Suomi - USA nähdään uusintana keskiviikkona.
Ottelu päättyi varsin sekasortoisissa tunnelmissa, kun ottelurangaistuksen saaneet Anssi Salmela ja David Backes hakkasivat toisiaan paljain nyrkein niin, että veri lensi. Kahinointiin osallistui suomalaista myös vaihtoaitiosta jäälle hypännyt Antti-Jussi Niemi sekä Teemu Selänne, joka nähdään näissä tunnelmissa äärimmäisen harvoin.
Kaikki alkoi siitä, kun USA:n Dustin Brown kohdisti viimeisellä sekunnilla taklauksensa Jussi Jokisen päähän. Selänne katsoi oikeudekseen ja kaukalon koodiston mukaisesti mennä tuuppimaan Brownia - ja torikokous oli valmis
"Turhautumista. Jussille olisi voinut käydä pahemminkin", leijonien kaksi ensimmäistä maalia syöttänyt Saku Koivu kommentoi lopun härdelliä.
Hän ei pitänyt kahinaa minään maata mullistavana episodina.
"Täällä Pohjois-Amerikassa loppusekunneilla tulee usein hässäkkää", Koivu jatkoi.
Jenkkipelaajien turhautumiseen oman panoksensa antoivat ottelun erotuomarit, joista kolme on Venäjältä ja yksi Valko-Venäjältä. Heiltä nimittäin valui videotarkistuksesta huolimatta sormien läpi se, että Ville Koistisen ampuma 1-2-kavennus meni sisään etunurkasta maaliverkon läpi!
"Aivan käsittämätöntä. En ymmärrä, miten tuomarit eivät sitä nähneet edes videolta", jopa leijonaluotsi Doug Shedden taivasteli.
Leijonien 2-2-tasoituksen ylivoimalla teki takatolpalta Selänne, joka sai kiekon Saku Koivun täydellisestä syötöstä.
Pirnes pelasi ensimmäisen ottelun
Kärppien kasvatti, mutta maailman eri kaukaloissa vuodesta 1999 ahertanut Esa Pirnes sai sunnuntaina valmennusjohdolta iloisia uutisia, kun hänen kisapassinsa leimattiin. Pirnes pelasi Riku Hahlin ja Mika Pyörälän kanssa nelosketjussa.
"Odottavan aika oli kieltämättä pitkä. Piti vain uskoa positiivisesti, että tulee vielä mahdollisuus pelata. Tein kovasti ylimääräistä treeniä, mutta sekin alkoi mennä vaikeaksi, kun olin jäällä yksin. No, tämä avaus meni hyvin, sain pelata ja voin olla tyytyväinen", Pirnes kommentoi.
Pirneksen mieleen lopun hässäkkä ei ollut.
"Ensinnäkin se Dustin Brownin taklaus oli aivan turha. Ei pitäisi taklata noin, kun kysymyksessä ei edes ollut mikään elämän ja kuoleman peli. 2+10-minuuttia tuollaisesta on aivan liian vähän, koska se oli törkeämpi kuin Olli Jokisella, joka sai ottelurangaistuksen", Pirnes alleviivasi.
Ottelun tuomarointi oli niin huonoa, ettei voida puhua edes mistään linjasta.
"Olihan siinä totuttelemista, kun tuomarit olivat mitä olivat. No, pitää olla valmis - on linja mikä tahansa", kertoi 7.57 jääaikaa saanut Pirnes.
Jäähyjä yli 200 minuuttia
Suomalaisille vihellettiin yhteensä 96 minuuttia jäähyjä, kun niitä USA:lle kertyi 106. Olli Jokisen ulosajo selkään taklauksesta ensimmäisen erän lopussa oli lopulta "oikeutettu", sillä uhriksi joutunut Timothy Gleason ei pystynyt jatkamaan ottelua.
Laukaukset maalia kohti Suomi voitti 45-22. USA:n maaleille maalivahti Niklas Bäckström ei voinut mitään, sillä Phil Kesselin rannelaukaus B-pisteen kaarelta oli jäätävä. Bäckström ei ehtinyt heilauttaa edes hanskaansa, kun kiekko oli jo uponnut maalin takaylänurkkaan.
Kessel myös syötti USA:n 1-0-johtomaalin, mutta joukkueen parhaaksi valittiin maalivahti Robert Esche.