Pietari Davosin ja Sparta Prahan ensimmäinen erä on pelattu. Tulostaululla loistaa toiveita herättävät lukemat 2-1 Davosille. Kärppävalmentaja Kari Jalonen ottaa vallitsevan tilanteen rauhallisesti ja analyyttisesti.
"Spartan luisteluvoima, liike ja pelirohkeus ovat korkealla tasolla - niin kuin meitäkin vastaan. Tomas Duba maalissa ei ehkä ole onnistunut niin hyvin kuin eilen", Jalonen analysoi.
Jalonen tunnustaa, että häntä ei jännitä. "Ei toisten pelejä voi jännittää, kun omissa peleissä sitä jännitystä on ihan riittävästi."
Jalonen katselee peliä yhdessä valmennustiimiin kuuluvien ja Ari Hillin kanssa. Toisaalla Jääpalatsin lehtereille istuu kourallinen kärppäpelaajia, jotka pitävät Davosille peukkuja. Vain Davosin voiton myötä Kärpät saa uuden mahdollisuuden päästä sunnuntain EM-finaaliin.
Kaksi erää on pelattu, ja voimasuhteet kaukalossa ovat muuttuneet. Sparta vie toisen erän 3-1, Petr Ton syöttää ne kaikki ja tulostaululla seisoo 4-3.
"Ei tässä muuta voi kuin katsoa, mitä taululla seisoo. Vielä on 20 minuuttia jäljellä. Odotellaan", Jalonen painottaa ja tekee muistikirjaansa merkintöjä.
Kolmannessa erässä Spartan Tomas Netik iskee ottelun kolmannen maalinsa ja vie joukkueensa 5-3-johtoon. Tehot 3+1 kertovat, että mies on huippuvireessä. Siinäpäs vasta pelaaja, joka voisi nostaa myös Kärppien ostoskärryyn.
Vaikka Jakub Langhammer ei pääse tällä kertaa tehopisteisiin käsiksi, tässä on toinen spartalainen, joka sopisi Kärppien kokoonpanoon kuin naiselle iltapuku. Hän on nopea, taitava, kookas ja pelaa peliä molempiin suuntiin.
"Olen katsellut häntä (Langhammer) aikaisemminkin", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno hymyilee.
Kun päätössummeri vingahtaa, Sparta juhlii 6-4-voittoa. Davosin pelaajien päät painuvat. Samaan aikaan Jalonen esikuntineen poistuu lehtereiltä.
"Lopputulos, johon emme voineet vaikuttaa. Me pelasimme torstaina huonosti, ja sillä siisti. Toki me toivoimme, että Davos olisi antanut meille uuden mahdollisuuden päästä mukaan", Jalonen aprikoi.
Jalonen ei spekuloi vaan antaa loppukaneetiksi väittämän, joka on ammattimaisen ajattelun sävyttämä.
"Voittajat eivät usko sattumiin."
Sparta ei uskonut. Se voitti tyylipuhtaasti molemmat alkulohkonsa ottelut - ja raivasi tiensä EM-finaaliin.