Oulu Aloitetaan ajatusleikillä. Kärpät rouhi viime viikolla täydet yhdeksän pistettä erittäin vaikeilta vastustajilta, mutta mikä olisi ollut lopputulos, jos joukkueen maalissa ei olisi ollut huippuvireinen Johan Backlund, 30.
Käydään sitten tilastojen ihmemaassa. Kolme ottelua, 112 torjuntaa, kahdeksan päästettyä maalia. Torjuntaprosentti 93,16.
Mitä sanoo maalivahti itse?
"Nyt tuntuu aika hyvältä, mutta ennen näitä voitto-otteluita HIFK:ta vastaan en ollut sillä tasolla, että olisin pystynyt auttamaan joukkuetta voittamaan", nöyrään tyyliin sanansa valitseva Backlund kertoo.
Annetaan puheenvuoro myös Kärppien vastuuvalmentajalle Hannu Aravirralle.
"Hän oli viime viikolla huikea", Aravirta aloittaa.
Isossa kuvassa päävalmentajaa miellyttää erityisesti Backlundin luonne, jota hän mielellään pilkkoo pieniksi palasiksi.
"Rauhallinen, itsenäinen, oikealla tavalla kriittinen, hyvin yhteistyöhaluinen, tasapainoinen, ei tee itsestään numeroa, ja panee itsensä aina likoon. Ennen kaikkea hän haluaa voittaa", Aravirta luettelee.
Kärppiin tammikuussa liittyneen Backlundin ympärillä leijui alkuviikkoina lukuisia kysymysmerkkejä, jotka ovat kadonneet viimeistään huippuviikon myötä.
"Tunnustan, että pitkän pelaamattomuuden vuoksi riski oli olemassa. Mutta koska tiesimme Backlund luonteenpiirteet, päätös oli helppo tehdä", Aravirta taustoittaa.
Backlund oli koko alkukauden sivussa loukkaantumisen vuoksi ja tie Philadelphia Flyersin NHL-joukkueeseen tukossa. Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho sai Backlundista joulun jälkeen vinkin Ilkka Sinisalolta, joka on Flyersin kykyjenetsijä.
"Sen jälkeen se oli yksi puhelinsoitto Philadelphian GM:n Paul Holmgrenin kanssa, muutama faksi eri osapuolten välillä, ja parin päivän päästä mies oli jo matkalla Eurooppaan", Aho kertoo.
Flyers maksaa edelleen Backlundin palkan, joka on 700 000 dollaria eli noin 520 000 euroa kaudesta. Backlund kuului Ruotsin MM-kisajoukkueeseen Moskovan jäällä 2007.
Kiinnostavatko MM-kisat 2012?
"Itse asiassa kuulin vasta pari viikkoa sitten, että kisat ovat Helsingissä ja Tukholmassa. En ole silti miettinyt kisoja lainkaan, koska fokus pelaamisessa on vain ja ainoastaan täällä", Backlund varmistaa.
Ovi Tre Kronorin miehistöön on kuitenkin raollaan, koska hän kuului spekuloitaviin pelaajiin, kun päävalmentaja Pär Mårts valitsi miehistöä Euro Hockeyn turnaukseen Tukholmaan.
"Ja myös Oscar Eklund", Aho tietää.
Pelicans-ottelussa loukkaantunut Eklund kävi maanantaina kuvauksissa, ja sairauslomaa "ylävartalovamman" vuoksi tulee minimissään kuukausi.
"Onhan se iso aukko, kun pakistosta lähtee 25 minuuttia kiekollista pelaamista pois. Nyt toivon, että Nico Lehto ottaa askeleen A-nuorista liigapakiksi", Aravirta visioi.
Käden hermotushäiriön takia sivussa olleen Jari Viuhkolan paluu kaukaloon voi tapahtua lähipäivien aikana.