Helsinki Jokerien rämpimisen SM-liigassa on määrä loppua pikaisesti. Helsinkiläisjoukkue pelaa uuden päävalmentaja Curt Lindström alaisuudessa kuluvalla viikolla kaksi tärkeää ottelua. Torstaina Jokerit kohtaa paikallisvastustaja HIFK:n ja perjantaina se isännöi liigaa johtavaa HPK:ta. Toimitusjohtajan ohella apuvalmentajan tehtäviä hoitava Matti Virmanen tietää, että seuraavat ottelut ovat kovia mittareita.
- Kaikki pelit on voitettava. Siitä lähdetään, Virmanen linjasi.
Jokerien tuorein vahvistus pelaajistossa on kanadalainen maalivahti Steve Passmore. NHL:ssä kuudella kaudella Edmontonissa, Chicagossa ja Los Angelesissa torjuneelta Passmorelta odotetaan sitä, mihin amerikkalainen Karl Goehring ei pystynyt.
- Passmore oli tänään maanantaina ensimmäistä kertaa mukana Jokerien harjoituksissa. Minä olen taas Lindströmin kanssa ehtinyt vetää joukkueelle nyt kahdeksat harjoitukset, Virmanen listasi.
Passmore, 32, saapui Helsinkiin perjantai-iltana ja heti lauantaina hän tutustui uuteen kotihalliinsa. Passmore seurasi Leijonien isännöimää maajoukkueturnausta Helsingin areenassa joukkuetovereihinsa kuuluvan puolustaja Brad Nortonin kanssa uteliaasti ympäristöään silmäillen.
- En ole koskaan aikaisemmin ollut Helsingissä tai edes Suomessa. Mutta kaikki on vaikuttanut tähän saakka tosi hyvältä, ei ikäviä yllätyksiä. Kaunis kaupunki, Passmore selvitti ensivaikutelmaa.
Tähtäimenä
vain voitto
Aiemmin syksyllä Passmore pyrki NHL-seura Phoenix Coyotesin miehistöön, mutta hänelle tarjottiin vain AHL-pelejä San Antonio Rampagessa. San Antonio sai jäädä 11 ottelun jälkeen.
- Tartuin tähän tarjoukseen, koska tilanne näytti kaikin puolin otolliselta. Toivottavasti minusta on apua joukkueelle ja pystyn auttamaan sitä voittoihin.
- En tiennyt oikeastaan yhtään mitään Suomesta, tästä liigasta tai joukkueesta. Toki otin asioista vähän selvää, mutta ne ovat toisen käden tietoja, Passmore kertasi lähtötilannettaan.
Passmore aloitti NHL-uransa kaudella 1998-1999 Edmonton Oilersissa, mutta pelasi suurimmaksi osaksi AHL-liigaa farmiseura Hamilton Bulldogsissa. Hamiltonissa pelasi tuolloin myös Brad Norton, jolta Passmore sai tietoutta SM-liigasta ja Jokereista.
- Brad evästi tiedoillaan minua. Pelasimme aikoinaan samassa joukkueessa, ja keskusteltuani hänen kanssaan päätös tänne tulemisesta oli helppo tehdä.
Maajoukkueturnausta seuratessaan Passmore ei voinut kuin ihastella uutta kotiareenaansa. Viime kaudella kanadalaismaalivahti torjui Saksan pääsarjassa DEL-liigassa Mannheim Eaglesissa, joten eurooppalaiset kaukalot eivät ole hänelle tyystin vieraita.
- Kaunis areena, tämä on aivan upea. Varmaankaan kaikilla ei ole SM-liigassa tällaista, mutta en pahastu lainkaan, että tämä on meidän kotiareena.
Passmore tunnusti suoraan, että häntä tuskin tullaan ylistämään Jokerien sotisovassa kiekko-oppaiden esittelemästä torjuntatyylistä.
- Minulla ei ole lainkaan tyyliä - torjun ihan tyylittömästi. Torjumiseni ei ole mitään klassisen kaunista katseltavaa, mutta saan tavallani työni tehdyksi.
Passmore teki myös avoimesti selväksi, miksi hän tuli Jokereihin. Hänellä on yksi ainoa tavoite.
- Voittaa, Passmore kiteytti.