Käsivarren paksuiset köydet Helsingin Länsisataman laiturista on hädin tuskin kiskottu M/S Baltic Princessin uumeniin ja risteilijän massiiviset moottorit käynnistetty, kun illan teemaa jo naulataan pöytään. SM-liigan perinteisellä 24h-risteilyllä, jossa kaikki 14 liigaseuraa esittäytyvät medialle, pieniä ja mitättömiä poikkeuksia lukuun ottamatta kaikki ovat asiastaan liikuttavan yksimielisiä.
Kärpät on SM-liigan mestarisuosikki numero yksi. Kamil Kreps voittaa pistepörssin ja on sarjan arvokkain pelaaja.
Kärppien kannalta varsin mairittelevaa, ovathan arvioiden takana SM-liigan joukkueiden valmentajien kuohukerma ja joukkueiden kapteenit.
Mutta uskokoon ken haluaa, että valmentajat vilpittömästi seisoisivat mietelauseensa takana. Oikeassa elämässä kysymys on nyt vain siitä, että kokeneet valmentajat haluavat sysätä paineet sinne, minne ne kuuluvatkin; Pohjois-Suomeen, Ouluun ja Kärppiin.
On totta, että Kärpät on materiaaliltaan ja valmennukseltaan huomattavasti viime kautta parempi. Korkean profiilin menetyksiksi voidaan laskea vain maalivahti Tuomas Tarkki (MoDo, Ruotsi) ja Tshekin paidassa keväällä maailmanmestaruuden voittanut Lukas Kaspar (Barys Astana, KHL).
Mutta pelaajia on tullut ovesta myös sisään. Kaikkien ylistyslaulujen kohteeksi joutunut Kreps on kiistatta SM-liigan mielenkiintoisin pelaaja. Puolustaja Vladimir Sicak täyttää kaikki luottopakin tunnusmerkit. Marko Luomala osaa pistää verkot heilumaan. Joonas Kemppainen on vahva kahden suunnan sentteri. Jonathan Hedströmin täyttä arvoa asenne- ja joukkuepelaajana ei vielä ole nähty. Kun joukkueeseen vielä liittyy lokakuussa alkukauden Sveitsissä pelaava Pavel Rosa, paketti on siinä.
Oman säväyksensä antaa kolmikko Joonas Donskoi - Joonas Komulainen - Julius Junttila. A-juniorien kultakolmikko, joka valmis valloittamaan myös SM-liigan. Pisteen i:n päälle raapustaa 17-vuotias Miikka Salomäki, josta vielä kohistaan.
Mustia pilviä leijailee Jari Viuhkolan selkävaivojen ympärillä. Milloin huippusentteri palaa kaukaloon, vastausta ei tiedä kukaan.
Maalivahtiosastosta ei tarvitse olla huolissaan. Siitä pitävät Petri Koivisto adjutanttinsa Tomi Karhusen kanssa huolen.
Valmennustiimi Mikko Haapakosken johdolla on nykyaikainen ja tehtäviensä tasalla. Teemana on voitonnälkä, jota on rummutettu jo huhtikuusta alkaen ja johon ovat kaikki sitoutuneet.
Ja nyt siis pelataan SM-liigaa. Tätä korkeampien vuorten valloitus siintää edessä - halusimme sitä tai emme.