Jussi Juntunen ei malta ainakaan vielä hetkeen jättää pelikenttiä selkänsä taakse. Yli kymmenen vuoden ajan pyörätuolikoripalloa pelanneen rovaniemeläisen sydän sykkii ilmiselvästi lajille. Kentällä miehen voitontahto on vähintään yhtä kovaa tekoa kuin kovin metalli.
"Kyllä tämä on vähintään yhtä totista hommaa kuin mikä tahansa muukin kilpaurheilu. Valtava voitonnälkäni on tekijä, joka motivoi minua jatkamaan eteenpäin. Onhan tässä sekin hyvä puoli, että samalla pystyn pitämään myös kunnostani huolta", Juntunen mietiskelee pitkän uransa syitä.
36-vuotias konkaripalloilija ei ole ikänsä puolesta mikään kummajainen pyörätuolikoripallon SM-sarjan pelaajien joukossa. Esimerkiksi Juntusen edustamassa oululaisessa NB Stars -joukkueessa pelaajien ikähaitari vaihtelee kahdestakymmenestä reiluun viiteenkymmeneen. Juntusella ei siis ole vielä lähivuosina minkäänlaista hoppua pistää kamppeitaan kasaan ja siirtyä pelikentiltä eläkkeelle.
13 vuotta sitten Uudenkaupungin lähistöllä hurjassa moottoripyöräonnettomuudessa vakavasti loukkaantunut Juntunen harrastaa pyörätuolikoripalloilun lisäksi silloin tällöin myös tennistä. Kahden viikon päästä Helsingissä ratkotaan lajin Suomen mestaruudet, ja voitontahtoa pursuava Juntunen on jälleen kerran päättänyt osallistua kilpailuun.
"Pitäisi kai hiljalleen kaivaa maila esiin kaapin hyllyltä. Pelini tuntuu luistavan paljon paremmin silloin, kun en liiaksi harjoittele. Tällä kertaa kultamitali on tietenkin ainoa tavoitteeni, sillä muita mitaleja minulla jo onkin."
Kajaanissa syntynyt Juntunen on ylpeä palkintokaappinsa sisällöstä. Lukuisista mitaleista kaksi pyörätuolikoripallon saavutusta on kuitenkin hänen mielestään selvästi ylitse muiden.
"EM-pronssi maajoukkueessa vuonna 1997 ja Suomen mestaruus vuotta myöhemmin Tapiolan Hongan paidassa. Ne ovat maistuneet makeimmilta", Juntunen sanoo.
NB Stars hamuaa
menestystä
Pyörätuolikoripallon SM-sarjassa pelaa tänä vuonna viisi joukkuetta. Oululaisen NB Starsin lisäksi mukana ovat Lahden NMKY, Stadi Basket, Tapiolan Honka sekä Tampereen NMKY.
Joukkueet kohtaavat runkosarjassa toisensa neljä kertaa, joten jokaiselle joukkueelle tulee 16 ottelua. Paras kolmesta systeemillä pelattavassa loppuottelusarjassa kohtaavat runkosarjan kaksi parasta. Kolmanneksi ja neljänneksi sijoittuneet ratkaisevat pronssimitalien kohtalon.
NB Stars on pelannut tähän mennessä 13 kamppailua, joista se on voittanut kahdeksan ja hävinnyt viisi. Joukkue on taulukossa kolmantena.
"Mitali olisi kiva saada. Paras saavutuksemme aikaisemmilta vuosilta on neljäs sija kahden vuoden takaa", oululaisjoukkueen valmentaja Jaakko Pyrhönen paljastaa ajatuksiaan.