Vakavasti sairas palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat saapui iltapäivällä Ranskaan.
Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n virkamiehet ilmoittivat illalla, että Arafat on kärsinyt ainakin kolme viikkoa vatsaflunssasta, mutta todennäköisesti hänellä on muitakin vaivoja.
Arafatin lääkärit ovat arvelleet, että presidentti sairastaisi leukemiaa. Häntä hoidetaan lähellä Pariisia Percyn veri- ja syöpäsairauksiin erikoistuneessa sotilassairaalassa. Poliisi valvoi tarkasti sairaalan ympäristöä.
Israel ei ole antanut Arafatin, 75, poistua päämajastaan Länsirannan Ramallahista lähes kolmeen vuoteen. Israel on syyttänyt Arafatia palestiinalaisten kansannousun lietsomisesta, minkä Arafat kiistää.
Palestiinalaisviranomaiset ilmoittivat tänään, että entinen pääministeri Mahmoud Abbas ja nykyinen pääministeri Ahmed Qurie hoitavat nyt presidentin tehtäviä. Presidentin mahdollisesta paluusta Länsirannalle ei ole tietoa.
Jos palestiinalaisten presidentti kuolee, vaalit pitää lain mukaan järjestää 60 päivän kuluessa.
