Vakavasti sairas palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat saapui perjantaina iltapäivällä Ranskaan. Palestiinalaisviranomaiset ilmoittivat, että entinen pääministeri Mahmoud Abbas ja nykyinen pääministeri Ahmed Qurei hoitavat nyt presidentin tehtäviä. Presidentin mahdollisesta paluusta Länsirannalle ei ole tietoa.
Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n virkamiehet ilmoittivat illalla, että Arafat on kärsinyt ainakin kolme viikkoa vatsaflunssasta, mutta todennäköisesti hänellä on muitakin vaivoja.
Arafatin lääkärit ovat arvelleet, että presidentti sairastaisi leukemiaa. Häntä hoidetaan lähellä Pariisia Percyn veri- ja syöpäsairauksiin erikoistuneessa sotilassairaalassa. Poliisi valvoi tarkasti sairaalan ympäristöä.
Israel ei ole antanut Arafatin, 75, poistua päämajastaan Länsirannan Ramallahista lähes kolmeen vuoteen. Israel on syyttänyt Arafatia palestiinalaisten kansannousun lietsomisesta, minkä Arafat kiistää.
Aiemmin tappouhkauksia Arafatille ladellut Israelin pääministeri Ariel Sharon on luvannut, että Arafat saa palata Ramallahiin. Paluu voi kuitenkin olla vähintäänkin mutkainen. Esimerkiksi ulkoministeri Silvan Shalom teki jälleen perjantaina selväksi, että Israelin olisi jo aika päästä Arafatista lopullisesti eroon.
Arafatin vaimo Suha Arafat, 41, on asunut Pariisissa vuodesta 2001 asti yhdessä Arafatien yhdeksänvuotiaan tyttären Zahwan kanssa.
Qurei ja Abbas
jakavat johtotehtävät
Jerusalemin palestiinalaiset eivät vaikuttaneet surevan johtajansa lähtöä. Joidenkin mielestä Arafat oli pettänyt palestiinalaiset, ja jotkut vannoivat kuuliaisuutta al-Qaida-johtaja Osama bin Ladenille. Monien mielestä Arafatin olisi pitänyt siirtyä syrjään jo aikoja sitten.
"Hän vahingoitti asiaamme paljon, ja jos kysyt kymmeneltä ihmiseltä täällä, yksitoista ei pidä hänestä", sanoi nimettömänä pysytellyt kauppias uutistoimisto AFP:lle.
Palestiinalaisviranomaiset ilmoittivat perjantaina, että Arafatin tehtävät jaetaan kahdelle henkilölle, kunnes presidentti toipuu tai kuolee. He lisäsivät, että Arafat on edelleen presidentti eikä hänen sairausaikanaan ole odotettavissa suuria poliittisia linjauksia.
Entinen pääministeri Mahmoud Abbas johtaa Palestiinan vapautusjärjestö PLO:ta, joka vastaa neuvotteluista Israelin kanssa ja kaikista poliittisista päätöksistä.
Pääministeri Ahmed Qurei hoitaa palestiinalaishallinnon päivittäiset tehtävät.
Jos palestiinalaisten presidentti kuolee, vaalit pitää lain mukaan järjestää seuraavien 60 päivän kuluessa.