MM-kisojen välierä
Suomi - Ruotsi 2-6 (1-5)
Tappiollisen välieräottelun jälkeen lehdistötilaisuuteen asteli kolmen hengen suomalaislähetystö, jonka kaikki jäsenet olivat paitsi pettyneitä myös enemmän tai vähemmän taudin kourissa.
Joukkoa johti kovasti yskinyt päävalmentaja Sören Persson perässään Samuli Niskanen ja pikahälytyksellä kisoihin vasta lauantaiaamuna saapunut Tornion Palloveikkojen Antti Ekman, joka puki Suomi-paidan ylleen Vesa Vuokilan jäätyä vuoteen omaksi.
Suomalaisten kisat ovat päättymässä samalla tavoin kuin ne alkoivatkin. Alkusarjan avausottelu Kazakstania vastaan meni poskelleen vatsataudin vuoksi, Ruotsi-välierän pilasi joukkuetta koetellut flunssa-aalto.
"Joukkueessa ei tainnut olla tänään yhtään pelaajaa, joka olisi ollut täydessä iskussa", Suomen kapteeni Samuli Niskanen myönsi.
Suomen rivit harvenivatkin ottelun loppua kohden siihen tahtiin, että parisenkymmentä minuuttia ennen päätösvihellystä suomalaisten vaihtopenkillä kökötti varamaalivahti Pasi Hiekkasen seurana vain yksi vaihtopelaaja.
Muun muassa kärkipelaaja Mikko Aarni jätti leikin kesken vartti ennen ottelun loppuvihellystä valitellen hengenahdistusta.
"Loppua kohden meiltä alkoivat yksinkertaisesti voimat loppua, emmekä saaneet enää sellaista taisteluhenkeä päälle, jolla näitä pelejä yleensä voitetaan", Niskanen sanoi.
Hyvä alku
mureni hetkessä
Suomi sai otteluun loistostartin Sami Laakkosen vietyä suomalaiset jo viiden minuutin kohdalla 1-0-johtoon. Seuraavat kaksikymmentä minuuttia olivat kuitenkin Suomelle vaikeat, sillä Ruotsi hyödynsi sinipaitojen virheet armotta ja tekaisi yhteensä neljä maalia.
"Olimme aivan liian passiivisia ja valuimme puolustuspäässä ruotsalaisten alta pois. Ainakin kolme maalia olisi ollut helposti estettävissä, mutta joukkue ei missään nimessä ollut tänään terävimmillään", Samuli Niskanen totesi.
Myös Antti Ekman oli saanut oman osansa Suomen kimpussa hääränneistä pöpöistä. Kurkkukipua valitellut ToPV-kasvatti pelasi ottelun kunnialla loppuun asti.
"Jalat olivat matkustamisen jälkeen tönkössä, ja etenkin ottelun alku oli vaikea. Vauhdissa oli aika suuri ero, jos vertaa liigapeleihin", maaottelu-uransa ensimmäisen MM-kisaottelun pelannut Ekman kertoi.
Jääpalloliigan tammikuun pelaajaksi valitulla hyökkääjällä piisaa motivaatiota myös sunnuntain pronssiotteluun Kazakstania vastaan.
"Mitali kiinnostaa aina, etenkin kun se olisi ensimmäinen laatuaan."
Mistä miehet
pronssiotteluun?
Magnus Muhrenin avausjakson loppuun iskemän 5-1-osuman jälkeen Ruotsi aloitti valmistautumisen tämän päivän loppuotteluun, eikä Suomella ollut juuri voimia pistää ruotsalaisia ahtaalle. Niskanen viimeisteli toisen suomalaismaalin kolme minuuttia ennen loppua.
"Ruotsi oli parempi, ei tässä voi juuri selitellä", lyhytsanainen valmentaja Sören Persson totesi.
Suomen valmistautuminen heti sunnuntaiaamupäivänä pelattavaan pronssiotteluun sujunee epävarmoissa merkeissä. Kazakstania enemmän Perssonia tuntui huolettavan joukkueen terveystilanne.
Suomella on edelleen reserveissä Kazaniin lauantaina yhdessä Ekmanin kanssa saapuneet Rasmus Lindqvist ja Lauri Söderström.
"Toivottavasti saamme täyden miehityksen kentälle", Persson huokaisi.