SM-liiga
Oulu Kärppien peli oli kaikkea muuta kuin kaunista katseltavaa, mutta maaliskuun puolivälissä kukaan ei muista enää millaisella esityksellä tärkeät sarjapisteet tulivat. Tammikuun raskaassa otteluruuhkassa jyvät erottuvat perinteisesti akanoista. Kärpille kaksi sarjapistettä tulivat arvokkaaseen saumaan, sillä Ilves hävisi samaan aikaan oman kamppailunsa TPS:lle. Kärppien onni oli, että tasapaksu Blues ei ole tällä hetkellä lähellekään yhtä vaarallinen kuin SM-liigan kärkijoukkueet. SM-liigan valmentajapörssin ykköspaikalle yksin siirtynyt kärppävalmentaja Hannu Aravirta korosti ottelun jälkeen, että pisteet lämmittävät, tyyli ei. "Makea voitto. Ottelu oli kuin oma urani pienoiskoossa - siellä mentiin vuorotellen ylös ja alas", 692. ottelunsa päävalmentajana SM-liigan runkosarjassa luotsannut Aravirta sanoi. Kokenut valmentaja ihmetteli heti perään, miksi hänen joukkueensa ei uskalla heittäytyä täysillä peliin. "Minun oli pakko korottaa ääntäni vaihtoaitiossa ennen kuin saimme jalkamme kunnolla liikkeelle. Viimeinen kymmenminuuttinen ja jatkoaika olivat selvästi meidän hallussamme." Kärpät johti ottelua kahden erän jälkeen Mikko Alikosken (1+1) kauden ensimmäisen maalin turvin. Aneeminen ottelu sai rutkasti lisäväriä heti päätöserän avausminuutilla, kun vieraiden Camilo Miettinen ja Jani Lajunen yllättivät kärppävahti Petri Koiviston 20 sekunnin välein. Koivisto tarjosi Lajusen johtomaalin omalla onnettomalla mailapelaamisellaan. Kärppien selkäranka kesti kuitenkin sysimustan minuutin. Joukkue tuli Lajusen lahjamaalin jälkeen kolme kertaa tasoihin maalin takaa-ajoasemasta. Erinomaisen ottelun pelannut voimahyökkääjä Juho Keränen (1+1) johti isäntien kirivaihdetta. "Tämä mahtuu henkilökohtaisesti kolmeen parhaan pelini joukkoon. Jos näin hyvin kulkee, voin pelata vaikka pakkina", tällä kertaa keskushyökkääjänä uurastanut Keränen hymyili. Kärppien muista maaleista vastasivat 15 maalittoman ottelun putkensa katkaissut Kristian Kuusela (3-3) ja kamppailun toiseksi viimeisellä minuutilla maalannut Joonas Donskoi (4-4). Kaksi tehopistettä saalistanut (1+1) ja näyttävän rangaistuslaukauksen upottanut Donskoi nousi pisteidensä turvin oululaisten kultakypäräksi. Pavel Rosa varmisti kotijoukkueen voiton voittomaalikilpailussa. Muuten laiskasti pelannut laitahyökkääjä upotti kiekon kahdesti Blues-vahti Iiro Tarkin selustaan. SM-liigan uuden keksinnön - tammikuun tasauskierrosten - johdosta Kärpät ja Blues kohtaavat peräti kolme kertaa viikon sisällä. Seuraava koitos on ohjelmassa jo perjantai-iltana Espoossa. "Siihen ei ole enää monta tuntia. Haluan nähdä pelaajiltamme rohkeaa heittäytymistä peliin. Tappiota ei saa pelätä missään tilanteessa, tämä on vain peliä", Aravirta naulasi. Kärppien maalivahtiosasto elää todennäköisesti jo lähipäivien aikana. Ville Hostikan nivusien lähentäjissä oleva kramppivamma hellitti torstaina ja mies menee perjantaina joukkueen mukana aamujäälle. Katso video ja kuvagalleria.