Tietokilpailukysymys: mikä tai mitkä suomalaiset urheiluseurat ovat osallistuneet lajinsa arvokisoihin yli 50 hengen joukkueella?
Vastauksia voi osoittaa allekirjoittaneelle, mutta yhden vastauksen tarjoaa oululainen Northern Lights, joka osallistuu viikonloppuna cheerleadingin EM-kisoihin Sloveniassa noin 60 urheilijan voimin.
Oulusta lähti torstaina kohti etelää neljä eri joukkuetta: naisten edustusjoukkue Timantit, ryhmästuntin sekajoukkue Lapin Gangstat sekä junioreiden cheer- ja tanssijoukkueet. Mukana menossa on myös yhdeksän valmentajaa.
Oulun ja kisapaikka Ljubljanan välinen etäisyys on reilut 2 300 kilometriä. Kyseisen matkan taittaminen mennen tullen noin 70 hengen seurueella ei ole aivan pieni urakka.
"Oulusta Helsinkiin menemme bussilla torstain vastaisena yönä. Sieltä jatkamme kahdella eri lennolla Ljubljanaan, jossa olemme perillä torstaina päivällä", seuran puheenjohtaja Jonna Ruikka suunnitteli ennen lähtöä.
Hänen mukaansa yhden hengen matkustus-, majoitus- ja ruokailukustannukset lähentelevät 700 euroa. Pikaisella kertolaskulla koko seurueen matkakustannukset lähestyvät 50 000:tä euroa.
"Olemme tehneet talkoita ja esiintymisiä. Olimme esiintymässä esimerkiksi Terwahölkässä ja American Car Show´ssa. Vappuna olimme torilla."
On päivänselvää, että kilpailijat joutuvat raottamaan myös omaa lompakkoaan kisakustannuksiin.
"Sponsorointia kilpacheerleadingiin on hirveän vaikea saada", Ruikka tunnustaa tosiasiat.
Suuresta matkaseurueesta huolimatta EM-kisoihin ei lennetä vain ilmoittautumalla. Kisapaikat on jaettu menestyksen perusteella. Molemmat juniorijoukkueet ja naisten edustusjoukkue Timantit tulivat helmikuussa SM-hopealle.
Sekajoukkue Lapin Gangstat saavutti paikkansa, kun se voitti ryhmästuntin Suomen mestaruuden toukokuun May Madness -kisoissa.
Mukavia muistoja
Ljubljanasta
Jonna Ruikalle itselleen matka Ljubljanaan herättää merkittäviä muistoja. Vuonna 2000 Northern Lights osallistui EM-kisoihin ensimmäisen kerran, ja tapahtumapaikkana oli samainen kaupunki.
"Tuolloin junioreiden tanssijoukkue voitti mestaruuden, ja tuossa joukkueessa olin itsekin mukana", Ruikka muistelee.
Tällä kertaa Ruikka ei esiinny itse, vaan hän kuuluu Timanttien ja juniorien tanssijoukkueen valmentajiin.
Suomi on kilpacheerleadingissa Euroopan huipulla. Mikäli Northern Lightsin joukkueet pärjäävät EM-kisoissa eteläsuomalaisille joukkueille, oululaisilla on hyvät mahdollisuudet menestykseen myös muita joukkueita vastaan.
Toisaalta eurooppalaisten joukkueiden taso on tässä vaiheessa vielä arvoitus. Esimerkiksi Norja ja entiset itäblokin maat ovat kehittyneet lajissa pitkin harppauksin.
Muiden joukkueiden suorituksia voi toki arvioida ja arvostella maailman tappiin asti, mutta urheilussa pääsee yleensä parhaaseen tulokseen, kun keskittyy omaan suoritukseen.
"Painotamme jokaisen tytön ja pojan henkilökohtaisia tavoitteita. Kaikki yrittävät puhdasta suoritusta, josta tulisi hyvä fiilis jälkeenpäin", Ruikka kertoo joukkueiden tavoitteista.
Mutta kun kyse on kilpaurheilusta, nöyristelemään on turha lähteä.
"Kyllä jokaisella on mitali mielessä", puheenjohtaja paljastaa.
Cheerleadingin Euroopan mestaruuskilpailut pidetään Slovenian Ljubljanassa 5.-6. heinäkuuta. Lauantaina ovat ohjelmassa ryhmästunt- ja tanssijoukkueiden sarjat. Sunnuntaina kisataan cheer-sarjoissa.