Innsbruck Jari Viuhkola kävi lauantaina iltapäiväharjoituksen jälkeen lyhyen, mutta mieluisan keskustelutuokion Erkka Westerlundin kanssa. Päävalmentajan viesti oli selvä. Kärppäsentteri pääsee aloittavaan kokoonpanoon ja pelaa samalla tämän MM-turnauksen ensimmäisen ottelunsa.
Odottavan aika oli pitkä.
"Aika tuli pitkäksi, mutta ei se ongelma ollut. Joka pelin jälkeen odottelin pelikäskyä, eikä sitä tullut, joten siinä mielessä tämä uusi käänne tuntuu yllättävältä", Viuhkola kertoo.
Viuhkola joutuu heti kovaan paikkaan, kun vastaan tulee Kanada.
"Ei hirvitä eikä jännitä yhtään. Kaukaloon mennään nauttimaan", Viuhkola varmentaa ammattimiehen sanankääntein.
Vuosi sitten Viuhkolan kokemukset olivat lähes identtiset. Tshekin MM-jäällä hän odotteli viisi peliä katsomossa ja sai pelata kuudennen ja seitsemännen. Nyt odottelu tuli neljä ottelua.
"Silloin meni yllättävän hyvin, eikä ollut mitään hankaluuksia", muistelee Viuhkola, jonka edellisestä täysiaikaisesta ottelusta on kulunut kaksi viikkoa ja kaksi päivää. Viuhkolan suunnitelma on selvä.
"Kova peli on tulossa, ja täysillä menen mukaan. Lyhyttä vaihtoa ja painimiset omassa päässä vähiin. Toivottavasti pääsee myös hyökkäämään."
Viuhkola joutuu sentterinä ottamaan mittaa myös aloituksissa, joissa kanadalaiset ovat maailman eliittiä.
"Päivästä riippuu, miten aloitukset tarttuvat."
Vielä lauantai-iltana valmennusjohto ei ollut päättänyt, kenen laitahyökkääjien kanssa kärppäsentteri hyökkää.