Kärpät - HIFK 7-5
Oulu Raksilan hallin tiistai-illan kiekkonäytös osoitti varsin selvästi sen, että täysin oikeat pelaajat keikkuvat tällä hetkellä SM-liigan pistepörssin kärkipaikoilla.
HIFK:n ykköskentällinen Kimmo Kuhta - Brett Harkins - Timo Pärssinen, Toni Söderholm - Jere Karalahti on kiistatta liigan vaarallisin yhdistelmä. Viisikossa on tarpeeksi taitoa, voimaa, pelisilmää, röyhkeyttä ja luovuutta, eli kaikkea sitä, mitä todellinen tehonyrkki kaipaakin.
Helsinkiläiskentällinen osoitti saumatonta yhteispeliään juonimalla joukkueensa kaikki maalit Oulun vierailulla. Eritoten puolustaja Toni Söderholm oli pelituulella. Punanuttujen kapteeni näytti muille esimerkkiä 2+3-tehopisteillään.
"Tehopisteet eivät paljon lohduta, kun joukkue häviää. Meidän kentällisemme peli oli pitkästä aikaa sellaista, niin kuin sen pitääkin olla", Söderholm hymähti.
Vaikka HIFK:lla on riveissään eittämättä sarjan paras kentällinen, kauas ei jää myöskään Kärppien hyökkäysketju Petr Tenkrat - Jari Viuhkola - Brad Smyth, jonka yhteensopiva roolitus on enemmän kuin täydellinen.
Viuhkolan jalka
kestää taas
Joulutauon ajan vihuliaan jalkavamman kanssa painiskellut keskushyökkääjä Viuhkola on tärkeiden otteluiden mies. Oululaisjoukkueen kultakypärän oikea polvi on kuntoutunut täyteen iskuun, ja jälki on kaukalossa sen mukaista.
"Näköjään loukkaantumisesta toipuminen vei aikansa. Pelituntumani ja kuntoni pääsivät laskemaan. Nyt on pari peliä mennyt jo hyvin. Kiva, kun maalejakin läsähtelee", Viuhkola pyöritteli.
Tiistai-iltana Viuhkola herkutteli 2+2-tehopisteet. Lähes täydellisen iltapuhteen hän kruunasi ajassa 55.23 iskemällä ottelun voittomaalin ohi helsinkiläisvahti Dave Stathosin. Viuhkola hassutti ylivoimapelissä HIFK-puolustajan Mikko Turusen ja nosti sen jälkeen hallitusti kiekon etunurkasta maalin kattoon.
"Näin, että maalivahti koitti törkätä mailallaan kiekkoa, siksi yritin nostaa vain ylös. Tällä kertaa sattui menemään", 23-vuotias Viuhkola totesi vaatimattomasti.
Myös Viuhkolan ketjukaverit olivat ottelussa kovassa vedossa. 1+1-tehopisteet kerännyt Smyth, ei todellakaan ole niin huono pelaaja kuin hänen luistelutyylistään voisi äkkiseltään päätellä. Tiistaina Smyth sytytti ensin joukkueensa taistelemaan 1-2-kavennusmaalillaan ja myöhemmin väänsi voimalla esityön Brett Lieversin viimeistelemään 5-5-tasoitukseen.
Ketjun kolmas lenkki Tenkrat oli hänkin totutun tehokas. Maali ja kolme syöttöä ovat käypä osoitus tshekin kunnosta.
Kärpät nousi
liigan johtoon
Voittonsa turvin Kärpät nousi jälleen SM-liigan piikkipaikalle. Joukkueen nousemisen vetojuhdan paikalle varmisti TPS:n kompastuminen HPK:lle samaan aikaan Hämeenlinnassa.
Kärkipaikka ei ole mitenkään outo tuttavuus Kärpille, sillä joukkue on ollut tämän kauden aikana keulilla jo kolme kertaa. Kahdella aikaisemmalla yrityksellä huipulla on kuitenkin tuullut liikaa. Oululaiset ovat hävinneet molemmilla kerroilla heti piikkipaikalle päästyään ensimmäisen ottelunsa.
Kärppien ei ole nytkään järin helppoa pitää paalupaikkaa kauan hallussaan, sillä oululaiset joutuvat jo torstaina totisen paikan eteen Turussa, jossa nälkäinen sarjakakkonen TPS odottaa kynnet teroitettuna.
Oululaisryhmä on haalinut kasaan kunnioitettavat 55 pistettä kauden 39 ottelustaan. Ero toisena olevaan turkulaisjoukkueeseen on vaivainen piste, mutta kolmantena oleva Jokerit on jäänyt jo viiden pisteen päähän.
Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä oli erityisen tyytyväinen joukkueensa henkiseen kanttiin.
"Emme luovuttaneet tappioasemassa, vaan jatkoimme omaa pelaamistamme. Kun pääsimme tasoihin, saimme itseluottamusta entisestään lisää."
HIFK:n ylivoima murhaavaa
Vierasjoukkueen ykköskentällisen taito korostui erityisesti ylivoimatilanteissa. Neljästä miesylivoimasta syntyi yhtä monta täysosumaa. Kaiken lisäksi kuviot olivat äärimmäisen hyvin pelattuja, eikä Kärppien maalivahdille Niklas Bäckströmille jätetty pienintäkään mahdollisuutta venyä torjuntoihin.
"Emme ole mitenkään erikoisesti harjoitelleet mitään ylivoimakuvioita. Pojat päättävät ne keskenään", HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta kertoi.
Kärppien kollega Heikkilä oli luonnollisesti pettynyt suojattiensa alivoimapelaamisesta.
"Alivoimapelaamisemme oli tänään huonoa, mutta en tiedä, mistä se johtui."