Oulu Oulun Kärppien tehomies, kultakypärä Jari Viuhkola ratkaisi joukkueelleen kaksi sarjapistettä tekemällä jatkoajalla voittomaalin Pelicansia vastaan. Maalin syntyhetkellä jatkoaikaa oli jäljellä vain yksi minuutti.
Voittonsa ansiosta oululaiset jatkavat sarjan kärjessä. Jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueen ja viimeisenä olevan lahtelaisjoukkueen välienselvittelyn loppunumerot 3-2 (0-0, 1-0, 1-2, 1-0) vastasivat hyvin pelin kulkua. Puheet sarjan tasaisuudesta saivat jälleen katetta, mutta tasollisesti ottelu ei päätä huimannut
"Kuvitelmista hyvästä osaamisesta (HIFK-peli) pitäisi pikku hiljaa palata jo maan päälle", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä ruoti omiensa osaamista.
"Kahteen sarjapisteeseen voi olla tyytyväinen, mutta ei pelin tasoon, kun menetettiin 2-0-johto", Heikkilä lisäsi.
Ensimmäisen erän nyhjäämisen jälkeen toisessa alkoi hieman tapahtua, kun Brett Lievers täräytti kotijoukkueelle 1-0 johdon b-pisteen takaa lähteneellä lyöntilaukauksella. Maalin pohjustivat syötöillään Jussi Jokinen ja Janne Pesonen. Kärpät oli toisessa erässä selvästi hallitsevampi osapuoli, mutta viimeistely jäi uupumaan. Välillä joukkue yritti liiankin hienoja kuvioita eikä Pelicansin puolustajilla ollut suuriakaan vaikeuksia lähettää purkukiekkoa keskialueelle.
Kun Kärppien Pekka Saarenheimo teki kolmannen erän alussa ylivoimalla 2-0-maalin, ottelu tuntui ratkenneen, ainakin kotijoukkueen pelaajien mielestä.
"Lähdettiin hakemaan kolmatta maalia. Toki hyökkäämästä ei kielletty missään vaiheessa, mutta se pitäisi tehdä viisaammin", Kärppä-luotsi Heikkilä totesi.
Pelicansilla oli hyvä liike ja se tuotti Kärpille sen omalla alueella suuria vaikeuksia. Etenkin kolmannen erän puolivälin paikkeilla lahtelaiset saivat ison vaihteen päälle.
Hyvä liike
palkittiin
Vain reilu viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Pelicansin hyvä liike myös palkittiin, kun Tommi Hannus luisteli karkuun Sakari Palsolalta ja teki kavennuksen Ville Hirvosen syötöstä. Kärpät pelasi siinä vaiheessa alivoimalla.
Vieraiden nelosketjun kaksikko Mikko Niinikoski-Hirvonen nousi ratkaisijan rooliin. Niinikoski latasi tasoituksen Hirvosen saatua toisen syöttöpisteen.
SM-liigan syksyn paras maalivahti Niklas Bäckström joutui venymään parhaimpaansa pitäessään Kärpät tasalukemissa. Hänelle kertyi kolmannessa erässä 15 torjuntaa, kun toisessa päässä myös hyvän pelin pelannut Carl Grahn torjui kahdeksan kertaa.
"Hyvän liikkeen ansiosta saimme paljon myös maalipaikkoja. Piste täältä tuntui aivan voitolta", Pelicansien päävalmentaja Petteri Sihvonen vakuutteli. Joukkueen uusin hankinta Mike Lephart vaikutti pelimieheltä, mutta lähemmäksi tolppaa hän ei maalipaikoissaan päässyt.