Mestarijoukkue Kärpät jää ilman edustusta ensi lauantaina Tshekinmaalla Ostravassa ja Prahassa alkavissa jääkiekon MM-kisoissa. Leijonien päävalmentaja Raimo Summanen supisti tiistaina joukkonsa kolmeen maalivahtiin, kuuteen puolustajaan ja kahteentoista hyökkääjään.
Mukana ei ole Kärppien Jari Viuhkolan nimeä.
"Tietenkin olisi ollut kiva päästä kisoihin ja jatkaa kautta, mutta toisaalta kilpailu pelipaikoista on äärettömän kova", Viuhkola kommentoi.
"Parhaat ja kovimmat lähtevät kisoihin. Siksi en voi sanoa, että olisin pettynyt. Nyt on minun vuoroni mennä lomalle", Viuhkola kertoo ilman katkeruuden häivää.
SM-liigaa pidetään maailman toiseksi kovimpana jääkiekon ammattilaissarjana, mutta kotimaan kaukaloista MM-jäälle mahtui loppujen lopuksi vain neljä pelaajaa. Pronssijoukkue HIFK ujutti sisään Timo Pärssisen, Jere Karalahden ja Toni Söderholmin sekä HPK Tony Virran.
MM-leijonissa on sentään mukana kolme pelaajaa, joiden kiekkoura on saanut alkusysäyksen Kärppien juniorimyllystä. Summasen seulan läpäisivät Janne Niinimaa (NY Islanders), Lasse Pirjetä (Pittsburgh Penguins) ja Esa Pirnes (Los Angeles Kings). Niklas Hagman (Florida Panthers) edusti Kärppiä kaksi kautta 1999-2001, mutta hän on lähtöisin HIFK:sta.
Niinimaan ohella uutena pelaajana päävalmentaja Raimo Summanen nimesi joukkueeseen Dallasin Niko Kapasen, joka on Viuhkolan tavoin keskushyökkääjä.
SM-liigan runkosarjassa 24-vuotias Viuhkola ylsi uransa parhaisiin tehoihin 25+31=56 ja sijoittui pistepörssissä neljänneksi Pärssisen, Kimmo Kuhdan ja Brett Harkinsin jälkeen. Hän voitti SM-liigan Matti Keinonen-palkinnon, joka ojennetaan runkosarjan parhaalle tehopelaajalle. Viuhkolan saldo oli +36.
"Sain koko kauden antaa näyttöjä ja kahdessa viime viikonvaihteen maaottelussakin ihan riittävästi. Oma potku ei riittänyt tällä kertaa, mutta ehkä joskus tulevaisuudessa riittää", Viuhkola tuumii.
Pudotuspelien 14 ottelussa Viuhkola nakutteli 3+5=8 tehopistettä. Hän pelasi kauden aikana yhteensä kahdeksan A-maaottelua ja oli mukana syyskuun alun Tshekin turnauksessa ja marraskuussa Helsingissä pelattavassa Karjala-turnauksessa.
Viuhkolan suurin latinki purkautui varmaankin huhtikuun 11. päivän riemujuhliin, jolloin Kärpät voitti Suomen mestaruuden 23 vuoden tauon jälkeen.
"Kausi oli kyllä kokonaisuudessa erittäin kova. Nyt kun ei ole joka päivä tarvinnut virittää itseään täyteen latinkiin ja on päässyt vähän rauhoittumaan, täytyy kyllä todeta, että takki on vähän tyhjä", kärppäsentteri tunnustaa.
"Sellaiset pelaajat kuin Kuhta, Jarkko Immonen (JYP) ja Jari Viuhkola ovat siinä tapauksessa lähellä valintaa, jos joukkueessa sattuu loukkaantumisia", Summanen sanoi STT:n haastattelussa.
"Tuota minulle ei vielä ole kerrottukaan", Viuhkola hymähtää.
Kotimatka Ouluun ja muutaman päivän lepo alkaa torstaina.
"Harjoittelemme täällä Helsingissä vielä keskiviikkona, ja joukkue lentää torstaina Tshekkiin. Silloin minä taidan lentää aivan toiseen suuntaan."