Salibandyssä kaikki on mahdollista. Väitteelle löytyy katetta, kun perehtyy 18-vuotiaan Mikael Vähäsarjan erikoiseen tarinaan. Vielä vuosi sitten Kastellin lukion opiskelija läiski reikäpalloa 5. divisioonassa, joka on Salibandyliiton alin kilpasarja Pohjois-Suomessa.
Lauantaina Vähäsarja hyökkää Oulun Luistinseuran liigajoukkueen ykkösketjussa Jukka Kinnusen rinnalla.
"En olisi ikinä uskonut, että näin voisi käydä", Vähäsarja naurahtaa Raksilan uimahallin kahviossa.
Takana on Ouluseutu urheiluakatemian aamuharjoitus, jonka päätteeksi nuorukainen imee pillillä palautusjuomaa. Rennosta sählyjätkästä on kuoriutunut päämäärätietoinen ja tunnollinen urheilija.
Vähäsarjan elämän käsikirjoitus meni uusiksi, kun OLS palkkasi Karo Kuussaaren valmentajakseen. Vähäsarja hakeutui koulujen alettua Kuussaaren vetämiin akatemiaharjoituksiin.
"Kyselyssä hän kertoi harrastelevansa lajia. Sanoin, että tässä ryhmässä pelkkä harrastelu ei riitä", Kuussaari muistaa.
Vähäsarja otti haasteen vastaan. Syyslomalla Kuussaari kutsui lukiolaisen jo OLS:n edustusjoukkueen harjoituksiin. Liigadebyytin aika koitti Oulun urheilutalolla 9. joulukuuta.
Maalitykin
jalanjäljillä
Vähäsarja kiitti luottamuksesta ja iski NST-kotiottelussa heti maalin.
"Se oli rannelaukaus keskikaistalta takanurkkaan - yhdellä pompulla", Vähäsarja virnistää.
Kuussaari on antanut nuorille pelaajille paljon vastuuta. Vähäsarjan taidoista valmentaja vakuuttui muutaman aamuharjoituksen jälkeen.
"Tuskin olisin Mikaelia vitosdivarista bongannut", Kuussaari tunnustaa.
Kaksi erikoisominaisuutta erottaa nuorukaisen alasarjajyristä.
"Hän liikkuu hyvin ja pelaa palloa eteenpäin yhdellä kosketuksella, mikä on perusedellytys liigatasolla", Kuussaari kuvailee.
Pitkän uran salibandyn parissa tehnyt valmentaja on oppinut luottamaan intuitioonsa. Trackersia luotsatessaan Kuussaari antoi mahdollisuuden 4. divisioonasta tulleelle Juho Järviselle. Nyt Järvinen on liigan maalipörssin kärkinimi.
Myös Vähäsarjaa Kuussaari pitää hiomattomana timanttina. Vähäsarja ei ole Järvisen kaltainen kliininen viimeistelijä, vaan klassinen keskushyökkääjätyyppi, joka pitää viisikon pelin kasassa.
"Moni varmaan ajatteli, että hullu jätkä tuo valmentaja, kun nostaa kaverin suoraan alasarjasta liigaan. Itse olin varma, että Mikael klaaraa homman", Kuussaari painottaa.
Aloitus lupaa paljon. Kahdeksassa ottelussa Vähäsarja on summannut 4+1=5 tehopistettä.
"En puhuisi vain pisteistä. Hän on hoitanut mallikkaasti myös puolustusvelvoitteensa. Esimerkiksi Trackers-ottelussa ´Miksu´ pärjäsi hyvin Järvisen ja muiden kovien pelimiesten kanssa", Kuussaari mainitsee.
Yö bussissa,
aamu kirjoituksissa
Vähäsarja suhtautuu kehuihin tyynesti. Maikkulasta kotoisin oleva pelimies tietää, ettei leijumiseen ole varaa - ei ainakaan viime viikonlopun esitysten jälkeen.
"Oilers-pelissä tehotilastoon taisi tulla lukema -4", Vähäsarja hymähtää.
Sunnuntai-illan 12-2-tappion jälkeen alkoi 618 kilometrin bussimatka halki öisen Suomen. Oulussa joukkue oli aamukuudelta. Kaksi tuntia myöhemmin Vähäsarja osallistui Kastellissa ylioppilaskokeiden englannin kielen kuunteluun.
Iskikö väsy?
"Ei, kun join kotona kahvit."
15 euroa ja
kuppi kahvia
Vähäsarja on nähnyt suomalaisen kilpasalibandyn ääripäät. Kokemus hymyilyttää.
"Laji on sama, mutta liigassa ei voi tehdä mitään samaa kuin vitosdivarissa."
Alasarjapelien ja liigakomennuksen välillä Vähäsarja hoiteli toimitsijan tehtäviä. Hyökkääjä vastasi OLS:n kotiotteluissa pelikellosta ja teki merkintöjä ottelupöytäkirjaan.
"Rahan perässä menin, aivan huippuhomma. Toimisijana sain ottelusta 15 euroa ja vielä kahvit päälle."
Liigapelaajana hän ei saa edes karkkirahaa.
"Sillä ole mitään merkitystä", Vähäsarja vakuuttaa.
Liigapelit ovat nuorukaiselle jotain euroja arvokkaampaa.