Vancouver Ennen vanhaan jääkiekon NHL-liigassa maalien edustalla seisoi uhkarohkeita miehiä ilman kasvosuojusta tai kypärää. Vasta vuonna 1959 Jacques Plante oli ensimmäinen maalivahti, joka suojasi kasvonsa maskilla.
Ennen kauden 1979-80 alkua NHL päätti, että uusien pelaajien on pakko käyttää kypärää. Jos nykyinen kehitys jatkuu samaa rataa, jonkun ajan päästä kaikilla NHL-pelaajilla on visiiri.
Näin uskoo muun muassa myös Toronton puolustaja Aki Berg. Hän on yksi kymmenestä suomalaisesta, joka ei käytä kasvosuojusta kypärässään. Ei, vaikka Berg sai taannoin todistaa aitiopaikalta, kuinka hänen joukkuetoverinsa Mats Sundin sai kiekon silmäänsä. Sundin aikoo jäälle palattuaan käyttää kypärässään visiiriä.
- Kai se on niin, että herää vasta sitten kun itselle sattuu jotain oikeasti pahasti, Berg arvioi.
Yli kolmannes
käyttää visiiriä
Bryan Berard sai herätyksen maaliskuussa 2000, kun hän Marian Hossan maila osui hänen silmäänsä. Vamma oli niin paha, että lääkärit luulivat, että silmä joudutaan poistamaan. Berard säilytti kuitenkin 20 prosenttia silmänsä näkökyvystä ja teki myöhemmin onnistuneen paluun jäille.
Silmävammojen määrä on kasvanut kauttaaltaan NHL-liigassa. Kris Draper, Steve Yzerman, Philippe Boucher, Al MacInnis, Dany Heatley, Landon Wilson, Owen Nolan ja Darcy Tucker ovat vuorollaan saaneet vakavan tällin silmäänsä.
Coloradon puolustaja Ossi Väänänen kuuluu siihen 38 prosenttiin, joka käyttää taalajäillä visiiriä kasvojen suojanaan. Väänäsen visiirin käyttö ei ole sattuma. Suomessa hän käytti suojusta, mutta jätti sen pois siirryttyään NHL:ään vuonna 2000. Väänänen ei ehtinyt kauan pelata ilman visiiriä, sillä hän sai kiekosta jo toisessa harjoitusottelussa. Vasemman silmän yläpuolella oleva arpi muistuttaa häntä yhä tapahtuneesta.
- Maskin takaa tuli lämäri suoraan silmäkulman yläpuolelle. Pää auki, 40 tikkiä ja sen turposi ihan mielettömästi. Se oli minulle sellainen herätys ja laitoin visiirin takaisin, hän kertoo.
Väänäsen mukaan jokaisen pitäisi saada itse päättää käyttääkö visiiriä vai ei.
- Jotkut eivät tykkää siitä vision puolesta, toiset miettivät, että on "neitiä" pitää visiiriä. Minulle on samantekevää mitä muut miettivät siitä, että käytän pleksiä. Se on sen arvoista, Väänänen järkeilee.
Määrä
kasvaa
NHL:n pelaajayhdistys aikoo tehdä pelaajille kyselyn koskien pakollista visiiriä. Kyselyn tulokset eivät kuitenkaan ole millään tavalla sitovia. Viimeisen neljän vuoden aikana visiiriä käyttävien pelaajien määrä on kasvanut 14 prosenttia, ja määrän uskotaan kasvavan. Tulevaisuudessa jokaisen uuden liigapelaajan saattaa olla pakko käyttää visiiriä.
- En sano, että se on huono idea, jos visiiri tulee pakolliseksi. Kyllä se varmaan auttaisi vammojen suhteen. Olisi auttanut minua monta kertaa, Berg sanoo, ja luettelee omat kasvovammansa.
- Alle 20 tikkiä, silmäkulmat ovat auenneet pari kertaa, nenän varsi "meni" kerran ja leukaan on kerran tullut isompi tälli. Mutta onneksi ei mitään vakavampaa.
- Pelasin viime vuonna Ruotsissa visiirin kanssa. Aina sitä joutui vääntelemään ja pyyhkimään hiestä. Ja minusta tuntuu, että näen kentän ja pelin paljon paremmin ilman pleksiä, Berg sanoo.
Kantapään
kautta
Coloradon Antti Laaksonen jätti visiirin käytettyään sitä neljä vuotta yliopistokiekossa Yhdysvalloissa.
- Olen miettinyt monta kesää, jos sellainen pitäisi pistää kypärään. Onneksi siihen ei ole ollut tarvetta, vaikka nykykiekossa tulee paljon kiekkoja ylöspäin. Kiekko on aika paljon ilmassa ja kaikkea pahaa voi sattua, Laaksonen miettii.
Pelaajat ovat kuitenkin yhtä mieltä yhdestä asiasta.
- Kukaan ei halua silmävammaa tai toivo sitä vastustajalle. Ja niin se vain on, että kantapään kautta opitaan, Väänänen sanoo.