Lintujen influenssavirukset tarttuvat ihmiseen yleensä huonosti.
Ihminen voi saada tartunnan koskemalla sairasta lintua tai sen eritteitä.
Tartuntavaarassa ovat ihmiset, jotka asuvat tiloilla, joilla on todettu lintuinfluenssaa tai työntekijät, jotka osallistuvat lintujen lahtaamiseen.
Useimmat lintuinfluenssakannat eivät aiheuta tautia villilinnuille, mutta H5N1 näyttää olevan korkeapatogeeninen myös villilinnuille. Kaikki äskettäin villilinnuista eristetyt H5N1 kannat on eristetty kuolleista tai kuolemaisillaan olevista linnuista.