Nyt on tarjolla työkalu niille rakennuttajille, jotka haluavat varmistaa jo suunnitteluvaiheessa rakennuksen parhaan mahdollisen toimivuuden. Tällä tavoin voidaan pitkällä aikavälillä luultavasti säästää veronmaksajienkin rahoja.
Oululainen arkkitehtitoimisto UKI Arkkitehdit Oy on kehittänyt virtuaalimaailmasta apuvälineen rakennusten suunnitteluun.
Ideana on, että suunniteltava rakennus mallinnetaan tietokoneella kolmiulotteisena virtuaalimaailmaan. Tähän virtuaalimaailmaan talon tilaaja voi astua ja tutkailla siellä rakennusta ja sen ominaisuuksia.
Virtuaalimaailmassa asioita katsellaan luonnollisen kokoisina. Tämä on mahdollista, koska katselua varten on tehty erityinen tila, jossa kuvat heijastetaan nähtäville videoprojektorien avulla. Näkymää katsellaan kolmiulotteisena erikoislasien läpi.
UKI Arkkitehdit on käyttänyt hyödykseen Seinäjoen ammattikorkeakoulussa olevaa CAVE-tilaa. Oulun seudun ammattikorkeakoulussakin on vireillä hanke CAVE:n saamiseksi myös Ouluun.
UKI Arkkitehtien toimitusjohtaja Mikko Heikkinen on hankkeessa tiiviisti mukana. Arkkitehtitoimistossa on viitisen henkilöä perehtynyt asiaan. Lisäksi ohjelmisto-osaamista on ostettu oululaiselta Ludocraft Oy:ltä, joka on virtuaalimaailmojen pioneeriyrityksiä.
Talokohteina ovat toistaiseksi olleet Etelä-Pohjanmaan sairaanhoitopiirin uusi sairaalarakennus, Oulun seurakuntayhtymän uusi leirikeskus Rokualle ja Seinäjoen ammattikorkeakoulun uusi rakennus.
Seinäjoen sairaalassa ei suuria linjoja muutettu virtuaalikokemusten perusteella, koska uudella tekniikalla päästiin hankkeeseen mukaan hieman myöhässä, mutta pieniä asioita viilattiin aika paljonkin. "Rokuan leirikeskuksen ja Seinäjoen ammattikorkeakoulun kohdalla prosessi on vielä kesken, me emme tiedä muutosten määrää vielä", Heikkinen sanoo.
"Asiakkaat ovat joka tapauksessa olleet tyytyväisiä prosessiin. Tämä on vasta alussa, mutta joku on jo todennut tämän toimivaksi. Se on iso askel tällaisissa uusissa sovelluksissa", Heikkinen sanoo.
Hänen mukaansa erityisen tärkeää on, että rakennuksen toiminnallisuutta voi katsella virtuaalimaailmassa luonnollisessa koossa, koska se on tutkimusten mukaan kaikkein tehokkainta ja antoisinta.
UKI Arkkitehdit ei ole vielä hirmuisesti panostanut palvelunsa markkinointiin esimerkiksi julkisyhteisöjen suuntaan. Ammattipiireissä asiasta on kerrottu ja kiinnostus on Heikkisen mukaan koko ajan levinnyt. Hän sanoo kuitenkin vielä hieman "passailleensa" asian kanssa, koska henkilöstö on jo nyt ollut hyvinkin työllistettynä projektin parissa.
Amerikassa hanketta alettaisiin pyörittää isolla rahalla. Mikko Heikkisen mielessä väikkyy kuitenkin kotiseutupainotteisesti ajatus, että virtuaalimaailmoissa olisi nimenomaan Oulussa hyvä kasvualusta paikallisille yrityksille.
Oulun seudulla vaikuttaa 3D-alan klusteri, jossa alan yritykset ja henkilöt pitävät yhteyttä. Tästä yhteydenpidosta voi syntyä juuri sitä uutta, jolla päästään maailmanmaineeseen.