"Kuka voisi perustaa kanssani hevostallin? Yksin en viitsi siihen ryhtyä, kun minulla on jo kennel ja kotisivujen pitoa", anelee tyttö eräässä Sooda-nettisivuston keskusteluryhmässä.
Hevostallin perustaminen ei voisi olla enää helpompaa, varsinkin kun hoidokit ovat virtuaalisia. Internetiin perustettavista yhteisöissä hoivataan lemmikkejä yhdessä. Välillä pistäydytään nettipuodissa ostamassa niille syötävää ja viihdykettä hyvästä hoidosta kerätyillä pisteillä.
Pelitutkija Tomi Kujansuun mukaan virtuaalilemmikin avulla voi löytää yhteyden muihin harrastajiin. Oman hahmon kautta voi kommunikoida tuttujen ja tuntemattomien kanssa internetissä.
"Facebookissa joillakin on virtuaaliolentoja, jotka muuttavat muotoaan. Näitä lemmikkejä voivat kaveritkin käydä hoivaamassa. Lemmikit voivat myös kilpailla keskenään. Koukuttavin tekijä taitaa olla on se, kun ollaan samassa tilassa tekemässä yhdessä asioita", Kujansuu arvelee.
Tunnetuimpia virtuaalilemmikkejä lienevät tamagotchit. Taskuun mahtuvat tamagotchit ovat pitäneet pintansa jo 11 vuotta. Uusi buumi syttyy aina uuden version tullessa markkinoille keskimäärin parin vuoden välein.
Nyt ollaan menossa jo neljännessä versiossa, jossa on tuttu soikea muoto ja värikäs palloantenni. Uudessa versiossa on enemmän pelejä ja sen elinkaaressa eri tasoja kuin edeltäjässään.
"Innostus tuntuu menevän kausittain, mutta idea kantaa. Viidettä versiota odotellaan ehkä jo ensi syksyksi", kertoo lelua maahantuovan Scanditoyn myyntipäällikkö Hannu Vahokoski.
Jinseiksi nimetty tamagotchin uusin versio voi lapsena käydä koulua ja nuorena kouluttautua erilaisiin ammatteihin. Aikuisella lääkäri-Jinseillä harrastus voi löytyä vaikka golfin peluusta.
Tamagotchin suosion salaisuus saattaa piillä sen monipuolisuudessa ja pelimäisessä internet-sovelluksessa.
"Lapsista on mielenkiintoista seurata, miten omat valinnat vaikuttavat olennon kasvuun ja olemukseen. Ehkä tamoihin tottuneet nuoret tuovat myös tulevaisuuden nettipeliympäristöihin monipuolisempia hahmoja", pohtii Tomi Kujansuu.
Tulevaisuuden tama ei ole vain kuva ruudulla, vaan siitä on sukeutunut pehmolelun kaltainen virtuaaliolento, monipuolinen minirobotti, hän ennustaa.
"Netissä tulee olemaan aina virtuaalilemmikkejä erilaisissa muodoissa. Ne saattavat herättää hoivaamistarvetta, mutta eivät ne toki korvaa elävää olentoa."
Vanhemmille tarkoitettu tamagotchi-opas löytyy osoitteesta http://3lib.ukonline.co.uk/tamagotchi