Lappeenranta JYP:n Antti Virtasen iskemä voittomaali himmensi lauantaina SaiPan jatkomahdollisuuksia jääkiekon SM-liigan pudotuspeleihin. Virtanen pääsi vapaasta paikasta iskemään 3-2 (0-0, 0-1, 2-2) -voittomaalin pelikellon näyttäessä aikaa 57.41.
Maali oli jääkiekkoilijan unelmamaali aivan maalin ylänurkkaan, SaiPa-vahti Tomas Duba ei voinut osumalle mitään. Kaksi minuuttia sitä ennen JYP:n Petri Virolainen lämäröi ylivoimatilanteessa lähes siniviivalta tasoituksen melkein samaan paikkaan Duban maalia.
"Hyvä kun saatiin tuota maaliputkea jo vähän auki. Vaikeaa pelaaminen kuitenkin oli vielä. Tehtiin paljon virheitä jota on saatava jatkossa pois. Vedin paikaltani kiekkoa maaliin päin ja sinne se upposi", kertoi tasoitusmaalin JYP:lle tehnyt Virolainen.
Vielä viisi minuuttia ennen ottelun loppua näytti siltä että SaiPa vie pisteet. Kotijoukkueella oli vahva ote kolmannessa erässä, SaiPa teki erässä kaksi maalia joilla se johti ottelua. SaiPan maalintekijät olivat kylkivammastaan kuntounut Vladimir Machulda ja Lubomir Vaic. Kolmantena lenkkinä ketjussa oli Pekka Tirkkonen.
Machuldalla oli muutama tekopaikka jo ensimmäisessä erässä, mutta JYP:n Tero Leinonen aavisti tshekkiläisen aikeet. Kolmannessa erässä Machulda sitten sai ruuhkasta pelattua kiekon maaliin. Mies innostui selvästi maalistaan ja olikin lähes alkukauden vireessä.
Ottelu oli ensimmäisessä erässä melkoista nuhjaamista molemmin puolin, peli oli varovaista ja puolustus varmistelevaa. Toisessa erässä SaiPa sai otteen selkeästi, mutta JYP teki erän lopussa Erik Perrinin ohjauksesta avausmaalinsa.
Kolmannessa erässä alkoi sitten tapahtua enemmän. SaiPa puski vahvasti kiekkoa JYP:n päätyyn ja onnistui kahdesti. JYP:n puolustaja Jari Korhonen joutui jättämään kaukalon heittäydyttyään laukaistun kiekon eteen. Korhonen piteli kättään poistuttuaan kaukalosta. Tuomas Pihlman puolestaan loukkaantui leukaan saipalaisen mailasta ja sylki verta, mutta jatkoi ottelun loppuun.
"Tämä ottelu piti voittaa. Tarjolla on vielä pisteitä, mutta itse se pudotuspelipaikka on ansaittava. Ei se tule muiden avulla. Tänään pystyttiin kyllä luomaan maalipaikkoja, mutta se ei riittänyt", SaiPan valmentaja Petri Skriko kommentoi vaisuna.
JYP:n luotsi Matti Alatalo olisi suonut SaiPalle vaikka pisteen, sillä se pelasi hänen mukaansa hyvän ottelun.
"Me jäädyttiin jotenkin kolmannessa erässä, mutta tämä peli on sellaista, että siinä voi käydä näinkin niinkuin nyt kävi", Alatalo mietti. (STT)