Espoo Hannu Virta on saanut lähteä jääkiekkoilun SM-liigan Bluesin vastuuvalmentajan paikalta, seura tiedotti perjantaina. Liigan viimeiseksi pudonneen espoolaisjoukkueen vetovastuun ottaa Pekka Rautakallion sairausloman ajaksi Detroit Red Wingsin valmentaja Barry Smith.
Bluesin valmennusjohdossa jatkavat Rautakallion lisäksi Janne Laukkanen sekä maalivahtivalmennuksesta vastaava joukkueenjohtaja Kimmo Kiuru.
Smith on tällä hetkellä Venäjällä ja saapuu Suomeen sunnuntaina. Lauantain HPK-ottelussa Bluesin valmennusta hoitaa Rautakallio ja Laukkasen kanssa.
- Päätös valmentajan vaihdosta oli meille kaikille kipeä paikka. Hantta on yksi sitoutuneimmista valmentajista joita olen koskaan nähnyt, mutta tässä tilanteessa tämä päätös oli ainoa mahdollinen vaihtoehto, Bluesin toimitusjohtaja Christian Ruuttu sanoi.
Virta tuli mukaan Bluesin valmennusjohtoon keväällä 2003 ja otti kesken viime kauden vetovastuun. Virta käänsi joukkueen kurssin nousuun loppukeväästä ja johdatti Bluesin puolivälieriin asti.
- Laitoin kaiken osaamiseni peliin, mutta se ei nyt riittänyt auttamaan joukkuetta. Päävalmentajan työ on tulosvastuullista työtä ja tässä tilanteessa on muutoksen aika. Jätän tehtävän hyvällä omallatunnolla, Virta sanoi.
- Kyse ei ole siitä, etteivätkö pelaajat yrittäisi ja tsemppaisi, enemmänkin on kyse pienten asioiden summasta ja niistä pienistä onnistumisista, joiden kautta pelit käännetään voitoiksi. Tässä on tapahtunut määrätynlainen ketsuppipullo-ilmiö ja toivottavasti tällä ravistelulla saadaan tulppa irtoamaan ja tuloksia aikaiseksi, Rautakallio sanoi.