Jääkiekon AHL-liigan Houston Aerosin laitahyökkääjä Tony Virta on saanut huomata, ettei pohjoisamerikkalaisessa ammattijääkiekossa mikään ole taattua. Ensimmäisenä vuonnaan Atlanttin takana Virta keräsi 58 tehopistettä 67:ssä AHL:n pelissä ja neljä pistettä kuudessa NHL-pelissä. Kauden jälkeen Minnesota Wild teki suomalaisen kanssa yksisuuntaisen sopimuksen, jolloin palkka - 750 000 dollaria - on sama, pelasipa kiekkoilija NHL:ssä tai farmissa.
Virta uskoi tilaisuutensa koittaneen.
"Ajattelin, että kunhan saan harjoitusotteluissa jotain aikaiseksi hyökkäyspäässä, niin saan ainakin aloittaa kauden Minnesotassa. Mutta he eivät oikeastaan antaneet minkäänlaista mahdollisuutta.
- Pelasin neljä peliä harjoitusleirillä ja tein muistaakseni kolme pistettä, vaikka en saanut peliaikaa kuin noin kymmenen minuuttia ottelua kohti. Se ei ollut kuulemma tarpeeksi, joten minut lähetettiin Houstoniin", Virta sanoo.
Tällä hetkellä Virta on sivussa rannevamman takia. Murtuma jäi ensimmäiseltä Virtaa tutkineelta lääkäriltä huomaamatta.
"Lääkäri sanoi, ettei siinä ole mitään. Kehiin vain, kehotettiin. Pelasin sen jälkeen kahdeksan peliä eikä käsi parantunut ollenkaan. Tapasin sitten spesialistin, joka totesi, että kädessä on murtuma."
Ensi viikolla Virta suunnittelee yrittävänsä paluuta kaukaloon.
"Toista kertaa en mene liian aikaisin kentälle. Ei ole kivaa jos tilastot kauden jälkeen kertovat että pelasin 70 peliä ja tein10 tehopistettä. Se ei olisi hyvä jatkoa ajatellen", hän sanoo.
Virta on lähes varma, ettei Minnesota enää anna hänelle mahdollisuutta pelata NHL:ssä.
"Selvää on, että tämä on viimeinen vuosi tässä organisaatiossa. En tietenkään voi tietää kuinka hölmöjä he ovat, mutta itse en tekisi enää sopimusta heidän kanssaan", hän sanoi.
NHL kiinnostaisi Virtaa ensi kaudellakin, mutta hän uskoo palaavansa Eurooppaan.
"Mielessä on lähinnä Sveitsi tai Ruotsi, jos sieltä löytyisi joku hyvä seura. Ja jos sieltä ei välttämättä löydy mieleistä paikkaa, niin silloin katsotaan ehkä SM-liigaa", Virta sanoo.