Virsiä laulamalla voi päästä pitkälle. Sen todistavat kittiläläiset Anri Inisjärvi, Saila Murtola ja Satu Vieroli, jotka ovat tulleet Ouluun valtakunnallisen Virsivisan hiippakuntafinaaliin Kittilän Alakylän koululta.
Neljäsluokkalaisten viiden tunnin matka taittui taksin kyydissä - mitenkäs muutenkaan kuin virsiä laulaen.
"Koko menomatka hieman vielä harjoiteltiin virsiä. Taksikuskikin suhtautui ihan hyvin laittamalla radiota pienemmälle", naurahtaa tyttöjen mukana oleva musiikinopettaja Kaisa Sirkiä, tyttöjen hihittäessä nyökkäillen vieressä.
Valtakunnallinen Virsivisa alkoi jo viime vuoden puolella koulujen omilla karsinnoilla. Meneillään olevassa vaiheessa etsitään Oulun hiippakunnan parasta virrentietäjätrioa, joka lähetetään toukokuussa järjestettävään finaaliin Helsinkiin.
Oulun hiippakunta ulottuu Kittilästä aina Kokkolaan ja aluefinaaliin osallistuvia kouluja on kaikkiaan kaksikymmentä. Tiistaina vuorossa olivat Pohjois-Suomen koulut ja keskiviikkona kisailevat alueen eteläiset koulut.
Virsivisa on ollut erityisen suosittu juuri Oulun hiippakunnassa. Mukana on ollut kaikkiaan 130 koululuokkaa.
"Tuntuu, että täällä pohjoisessa kristillisyys on hieman tärkeämmässä arvossa, kuin ruuhka-Suomessa", toteaa kisan yhtenä tuomarina toimiva Anja Hyyryläinen.
Kisan tavoitteena on virsien suosion lisäämisen ohella ollut koulujen ja seurakuntien yhteistyön parantaminen. Hiippakuntapastori on iloinen kisan saamasta vastaanotosta.
"Tämä kisa on toiminut hyvin siltana, jonka ansiosta yhteistyötä on syntynyt. Yhteydenottojen ohessa saattaa usein kehittyä muunlaista toimintaa kirkon ja koulujen välille, Hyyryläinen valaisee.
Kittiläläistytöt puolestaan voivat vahvistaa, että myös virsien suosio osallistujien keskuudessa on lisääntynyt.
"Mää oon hirveesti tykännyt, kun tässä on pitänyt harjoitella ja opiskella yhtäaikaa", kertoo Saila Murtola.
Anri Inisjärven mielestä juuri visailumuotoisuus on kilpailun suola. "Kun on oikea kilpailu niin tässä on paljon hauskempi ja jännempi tunnelma", Anri sanoo.
Virsivisassa osallistujat joutuivat kilpailemaan yhdeksässä eri tehtävässä, jotka vaihtelivat aina kuva-arvoituksista sanamatoihin. Pääpaino oli kuitenkin laulussa.
"Mun mielestä virret on vaihtelevia ja haastavia. Niissä on hitaita ja nopeita kappaleita, joihin pitää keskittyä tarkasti, mutta ei kuitenkaan liikaa", Anri Inisjärvi kiteyttää tomerana.