Haukipudas Virpiniemen liikuntaopiston rehtori Jussi Saarela puhkuu intoa, eikä syyttä: opisto on saanut pitkän kädenväännön jälkeen liikuntasalin. Eläkkeelle jäämässä olevalle, perjantaina liikuntaneuvoksen arvonimen saaneelle Saarelalle sali merkitsee paljon. Se on kuin palkinto 21 vuoden uurastuksesta. Saarelan tunteet on helppo ymmärtää, kun tietää, että aikoinaan valtiovalta suhtautui koko liikuntaopistohankkeeseen penseästi.
Monitoiminen liikuntasali vihittiin käyttöön perjantaina.
Kun Saarela aloitti vuonna 1983, Virpiniemessä ei ollut muuta kuin vanha puinen hyppyrimäki. Vuosien varrella alueelle on noussut ulkolajien suorituspaikkoja runsaasti, mutta sisäliikunnan puolella saleja on pitänyt etsiä muualta Haukiputaalta ja aina Oulusta saakka. Nyt tilanne on toinen. Hyvällä syyllä voi sanoa, että liikuntasali tekee paikasta oikean liikuntaopiston.
Salin myötä kurssitarjonta kasvaa merkittävästi, mikä tietää hyvää taloudelle. Salissa voi harrastaa perinteisten palloilulajien lisäksi uusia muotijuttuja futsalista seinäkiipeilyyn. Sijaa löytyy myös baletille ja näytösvoimistelulle. Salista löytyvät myös voimailutilat ja iso luentosali.
"Kurssilaisilta ja leireileviltä urheilijoilta säästyy todella paljon aikaa kun ei tarvitse lähteä salin perässä muualle, vaan kaikki löytyy täältä", Saarela painottaa.
Isoa salia tarjotaan myös yrityksille virkistysliikuntatapahtumien järjestämiseen. Kokemusta on jo kertynyt 250 ihmisen liikuttamisesta ja viihdyttämisestä.
Lakia piti tulkita
uudelta kantilta
Sali maksoi 2,3 miljoonaa euroa. Puolet rahasta tuli veikkausvoittovaroista. Niiden saaminen oli kiven alla, sillä vanha lain tulkinta ei mahdollistanut rahan myöntämistä alueelliselle liikuntaopistolle. Oululaisen kulttuuriministeri Suvi Lindénin kaudella lakia ja asetusta tulkittiin uudella tavalla ja Virpiniemi sai avustuksensa.
"Ajatus oli se, että jos yhteiskunnan rahaa ei tule, salia ei tehdä", Jussi Saarela kertoo.
Valmis Virpiniemen liikuntaopisto ei ole. Näköpiirissä on jo seuraava vaihe, joka käsittää lisää majoitus- ja toimistotiloja. Niiden osalta opisto aikoo tehdä yhteistyötä tulevan golf-keskuksen kanssa.
Haukiputaan kunta virittelee Virpi 2007 -nimeä kantavaa ohjelmaa, jolla aiotaan parantaa alueen liikenneyhteyksiä ja kaikille Virpiniemessä toimiville tahoille tarkoitettuja palveluja.
"Hotelli on täysin mahdollinen investointi", Saarela tietää kertoa.
Toiminnallisella puolella opisto tähyää teknologian suuntaan. Saarela näkee liikunnan ja teknologian yhteistoiminnalla ruusuisen tulevaisuuden. Osapuolina visiossa ovat opiston lisäksi Oulun yliopisto ja ammattikorkeakoulu. Vastaavaa ei muualla tehdä.
"Se on sitä Oulun seudun osaamista", Saarela korostaa.