Koleassa tihkusateessakin Virpiniemi näyttää kutsuvalta. Jäkäläkankailla ei tosin kyyki marjastajia, eikä Liikuntaopiston mäkimaastoissakaan tänään vaeltele kuin maanmittausopiskelijoita suuntavempaimineen. "Olisittepa käyneet eilen, kun meillä oli paikat täynnä koululaisia", harmittelee liikuntaopiston rehtori Jussi Saarela.
Liikuntaopistossa odotetaan malttamattomana ensi kuussa alkavaa laajennusta. Monien mutkien kautta kaiken pitäisi nyt olla ainakin Haukiputaan kunnanjohtaja Pasi Vallivaaran mukaan niin selvää, että töihin päästään lokakuussa.
Laajennukseen tulee muun muassa kansainväliset mitat täyttävä liikuntahalli sekä voimailu- ja kuntoilutilat. Kustannukset ovat 2,25 miljoonaa euroa ja ne jaetaan Haukiputaan, Oulun, valtion ja opiston kesken neljään osaan.
Lähitulevaisuudessa liikuntaopiston tontilla voi olla myös ympärivuotinen halfpipe-kouru, hieman Sotkamon hiihtoputken tapaan, lupailee Vallivaara.
Liikuntaopisto vain osa
Liikuntaopisto on kuitenkin vain pieni osa tuhannen hehtaarin Virpiniemeä, jonka kehittely ympärivuotiseksi vapaa-ajankeskukseksi etenee suunnittelupöydällä, vaikka valitus asemakaavan muutoksesta onkin edelleen korkeimmassa hallinto-oikeudessa. "Valitus koskee vain päätöksenteon juridista puolta. Kaavan sisältöön sillä ei ole vaikutusta", vakuuttaa Vallivaara.
Asemakaavan muutos koskee noin puolta Virpiniemen alueesta. Eniten huomiota on saanut suunnitelmissa oleva Oulun seudun suurin golfkeskus. Kaavassa kentät vievät tilaa noin 65 hehtaaria ja niitä on mahdollista vielä laajentaakin. Golfkentät eivät liity mitenkään Liikuntaopiston toimintaan, vaan niitä pyörittämään haetaan muita yrittäjiä.
Virpiniemessä on tällä hetkellä Liikuntaopiston lisäksi muun muassa Merivartiosto, ratsastus- ja ravitalleja, vinttikoirakilparata, karavaanarialue ja Meriniemen uimaranta. Lisäksi alueella on yli 120 loma-asuntoa. Virpiniemen tuntumassa on myös yksi Perämeren parhaista pienveneiden vierassatamista.
Loma-asuntoja on noussut kuin sieniä sateella, eikä ihme, sillä merenrantaa ei Oulun seudulla ole kovin monessa paikkaa enää tarjolla. Osassa asutaan ympäri vuoden, näin tekevät muun muassa Kempeleestä pari vuotta sitten muuttaneet Kikka ja Antero Lakkala. "Tämä on ihana paikka. Luonto lähellä, eivätkä palvelutkaan ole kaukana." Katuvalaistusta pariskunta kertoo kuitenkin kaipaavansa.
Loma-asuntojen määrä kasvaa lähivuosina kymmenesosalla. Meriniemen kyljessä kunnalla on 11 tonttia, jotka Vallivaaraan mukaan tullaan myymään huutokaupalla vaiheittain. Viimeisen erän tontit voivat olla jo melkoisissa hinnoissa, epäilee Vallivaara.
Käytännön työt Liikuntaopiston laajennusta lukuunottamatta odottavat asemakaavan muutosta, josta tehtyjä valituksia on pyöritetty eri viranomaisrattaissa vuosikausia. Viimeisin valitus on tehty korkeimpaan hallinto-oikeuteen puolitoista vuotta sitten.
Keskustelu luonnonsuojelijoiden ja golfkentän puolestapuhujien välillä on ollut välillä melko värikästäkin. Vallivaara vakuuttaa, että Virpiniemen ainutlaatuisen luonnon säilyttämiseksi tehdään kaikki voitava. Siksi alueen kehittämistä varten on laadittu oma EU-projekti, jonka "sateenvarjon" alle kerätään kaikki alueen toiminnot. Näin kukaan ei pääse puuhastelemaan omiaan, vaan toiminta on hallittua ja laadukasta. "Jos mitään ei tehdä, silloin Virpiniemi on vaarassa."
Esimerkiksi alueen liikenneratkaisut on aikanaan laadittu kolme kertaa nykyistä pienemmille käyttäjämäärille.
Yhteisellä projektilla, joka tottelee nimeä Virpi 2007, hankitaan myös EU-rahoitusta, mikä helpottanee osaltaan mukaan tulevien yrittäjien toimintaa ja houkuttelee mukaan entistä kunnianhimoisempia hankkeita. Kaikille on eduksi, kun tiedetään mitä muuta alueella on aikeissa tehdä.
Kunnanjohtaja onkin varma, että Virpiniemestä kehittyy lähivuosina Pohjois-Suomen vetävin ympärivuotinen, merellinen ulkoilualue. "Koko Oulun seutu nostaa sen avulla profiiliaan." Silti tärkein käyttäjäryhmä tulee läheltä, Oulusta ja omalta paikkakunnalta.
Golfkenttien hän uskoo olevan jo melko pitkällä neljän vuoden päästä, johon Virpiniemi- projektin nimessäkin viitataan.