Maailman nopeimmat koirat juoksevat tänään Virpiniemessä kilpaa Suomen suurimmista rahapalkinnoista. 61 greyhoundia, eli juoksulinjaista englanninvinttikoiraa ottaa toisistaan mittaa kauden päätapahtumassa, Mastery Finnish Greyhound Derbyssä. Jokaisessa lähdössä starttaa enintään kuusi koiraa, joita kirittää sähkökäyttöinen viehe, eli valkoinen kangaspala.
Yksi päivän kilpailijoista on Vammalan Karkussa asuvan Noora Kotirannan My best friend -niminen, Sisuksi kutsuttu, 2,5-vuotias uros. Sisu voitti tiistaina juostuissa välierissä oman, 280 metrin kisansa.
"Sisulla on tosi hyvä kiihdytysnopeus, mutta pitkää matkaa se ei pysty juoksemaan, vaan näyttää kuin viimeistään 400 metrin kohdalla tulisi seinä vastaan. Se on juossut sprinttejä, joita järjestetään nykyisin aika paljon."
"Radalla Sisu on kuumakalle, mutta kotona se on leppoisa kaveri ja hellyydenkipeä mamman poika. Ja ehdottomasti minun paras kaverini! Sitä luotettavampaa kaveria ei löydä", Kotiranta kuvailee.
Kotiranta kasvattaa ja valmentaa miehensä Pekka Vuoriluoman kanssa greyhoundeja Greysport-kennelnimellä. Heillä on kotonaan 19 juoksijaa, joille on tehty oma kennelrakennus ja aidattu kaksi hehtaaria peltoa laukottavaksi.
"Kaikilla on omat tyylinsä ruokkia ja valmentaa. Meillä koirille syötetään lihaa, nappulaa, kananmunia ja kisakaudella lisävalmisteita, kuten e-vitamiinia, rautaa ja kalkkia. Koirat harjoittelevat juoksemalla aina pihalla vapaana. Yhtenä päivänä ennen kisastarttia otetaan rauhallisemmin."
Sisun kohdalta sävelet tiistaista lauantaiaamuun ovat selvät: ruokaa, lepoa ja lenkkiä taluttimessa, jotta koira olisi huippuvireessä tosikoitoksessa.
Iltapäivän derby juostaan keskipitkällä matkalla, eli koirat pinkovat siinä 560 metrin matkan. Lisäksi lauantaina juostaan lyhyempi sprinttikisa, jossa kilpailumatkana on 280 metriä.
"Palkintorahat ovat tähän mennessä suurimmat Suomessa. Turussa on aiemmin jaettu 10 000 markkaa, ja meillä Derbyn voittaja saa 2 000 euroa. Sprinttikisan voittajalle maksetaan 250 euroa", Virpiniemen Greyhoundurheilijat ry:n puheenjohtaja ja kilpailunjohtaja Antti Kokko kertoo.
Kaiken kaikkiaan palkintoja jaetaan tänään 4 000 euron edestä. Yleensä tavallisista sijoituslähdöistä voi saada palkinnoksi joitakin kymppejä. Tällä kertaa kilpailuissa on mukana myös Veikkaus, joten koiratuntijat ja muuten vain kiinnostuneet voivat pelata Veikkauksen toimipisteissä supertriplaa, jossa täytyy laittaa oikeaan järjestykseen erän kolme parasta.
Harrastajat kuvailevat greyhoundeja kotioloissa rauhallisiksi sohvaperunoiksi, jotka muuttuvat juoksuradalla kuin toisiksi koiriksi. Parhaassa iässään juoksukilpailuja ajatellen koirat ovat 3-4-vuotiaina, ja viisi vuotta täytettyään ne voivat siirtyä veteraaniluokkiin.
Harjoittelu juoksijaksi aloitetaan jo pennun kanssa leikkimällä jahtausleikkejä. Ensimmäisiä vetoja, eli lähtöjä käsikäyttöisen vieheen perään koirat pääsevät ottamaan noin kahdeksan kuukauden ikäisinä.
"Ajovietti on koirilla luonnostaan niin vahva, ettei niitä tarvitse erikseen kouluttaa. Nykyään koiran pitää olla lahjakas, että se voi menestyä, mutta treenauksella voi pilata lahjakkaankin koiran", Antti Kokko pohdiskelee harjoittelun ja luontaisten ominaisuuksien merkitystä koiramaailman huippu-urheilijalle.
Ensimmäisen kerran koirat pääsevät starttaamaan virallisissa lähdöissä 15 kuukauden ikäisinä. Sitä ennen niiden pitää todistaa koejuoksujen avulla pystyvänsä juoksemaan yksin ja ryhmässä.
"Tämä on kasvava laji, Suomessa harrastajia on 200-300. Letkeä harrastus. Minusta on mukava itse treenata koiraa ja nähdä kuinka se kehittyy. Entisenä kilpahiihtäjänä ajattelen, että tämä on loistava laji", Kokko kehuu.
Finnish Greyhound Derbyn finaali Virpiniemen Greyhound stadionilla lauantaina kello 14 alkaen. Vapaa pääsy. Lisätietoja www.fgd.fi