Haukiputaan Virpiniemi tunnetaan Oulun seudulla ennen kaikkea mainioista ulkoilumaastoistaan. Uusi vapaa-ajan asutus on kuvaa monipuolistanut, ja niin tekee myös golfkenttä, kunhan sen toiminta saadaan kohta kunnolla vauhtiin.
Silti koko alue vaikuttaa yhä jollain tavoin keskeneräiseltä mahdollisuudelta. Sitä on ryhdytty kehittämään tiettyyn suuntaan, mutta matka on vasta alussa. Haukiputaan kunnassa kehitelty Virpi 2011 -projekti, joka maanantaina oli kunnanhallituksen käsittelyssä, veisi toteutuessaan Virpiniemen uutta ilmettä jo varsin pitkälle. Ennen muuta alueelle tarvitaan kuitenkin yksityisiä investointeja. Golfkenttä oli tavallaan ratkaiseva askel. Kun se nyt on rakennettu, Virpiniemen luonne on jo muuttunut. On johdonmukaista jatkaa sillä linjalla eteenpäin.
Merellinen, kumpuileva alue on viime vuosikymmeninä ollut monenlaisen pyörityksen kohteena, ja siinä lähtökohtana on ollut aivan muu kuin virkistyskäyttö. 1950-luvulla Virpiniemi päätyi öljysatamaksi ja hienot harjut soranottoalueeksi. Sittemmin sinne koetettiin haalia vuoron perään raskasta teollisuutta, lentokenttää ja Oulun yliopistoa. Mikään noista jälkimmäisistä ajatuksista ei toteutunut, kaikeksi onneksi. Käsiin jäivät polttonesteiden varastoinnin ja soranoton aiheuttamat ympäristöhaitat, mutta muuten Virpiniemi on vähitellen löytänyt paikkaansa Oulun seudulla ainutlaatuisena ulkoilu- ja liikunta-alueena.
Nyt alueelle suunnitellaan muun muassa loma-asuntomessuja, eläinurheilualuetta, pienvenesatamaa ja monenlaista muuta toimintaa. Virpiniemen varsinainen sydän, kaikille avoin liikuntareitistö, pysyisi ennallaan, mutta monenlaisia uusia palveluita voisi ilmaantua.
Muuttuminen todelliseksi matkailualueeksi edellyttää uusia majoitus- ja ravintolapalveluita, joiden pyörittämiseen tarvitaan yksityistä rahaa. Sitä taas ei tule, elleivät kunnan oma tahto ja koko alueen tulevaisuus näytä selkeältä. Asiat ovat sen verran alkutekijöissään, että puolitiehen jääminen ja keskeneräisyys ovat nekin todellisia vaihtoehtoja.
Missään muualla Oulun seudulla ei ehkä vapaa-ajan ja ulkoilun yhdistelmää voi toteuttaa samalla tavoin kuin Virpiniemessä. Haasteena on tehdä se niin, että alue ei samalla ikään kuin sulkeutuisi ulkopuolisilta. Kaikkea ei saa kaupallistaa: jos lapsiperheet eivät enää pääse vapaisiin ja kaikille avoimiin pulkkamäkiin, Virpiniemen luonne on menetetty.