Hiihtäjä Virpi Kuitunen ei aio poiketa viime kaudelta tutuilta menestysladuilta. Kangasniemen Kalskeen johtotähti janoaa vain ja ainoastaan ykköstilaa tulevan talven maailmancup-sirkuksesta.
"Voittoa lähden hakemaan. Tilanne on aiempaa parempi, kun nyt ei tarvitse jättää yhtään osakilpailua väliin", Kuitunen sanoo kauden kynnyksellä.
31-vuotiaan lykkijän pahimmat vastustajat ovat pääosin vanhoja tuttuja. Kuitusen mielestä taistelu tulee kuitenkin entisestään tasoittumaan.
"Voittajien suhteen luvassa on enemmän hajontaa. Tietyillä hiihtäjillä on omat bravuurimatkansa ja -tyylinsä."
Kuitunen nostaa myös maailmancupin sisälle ujutetun Tour de Skin jalustalle. Voittihan suomalainen raskaan urakan viimeksikin.
"Tour de Skin tuoma pistepotti voi olla hyvinkin iso suhteessa tavallisiin cup-pinnoihin. En kylläkään tunne laskujärjestelmää kunnolla", hän aprikoi.
Talouspuoli reilassa
Kuitunen putsasi viime kaudella palkintopöydän myös Sapporon MM-kisoissa. Kolme kultaa ja pronssi takasivat hiihtokuningattaren tittelin. Osapuilleen puolet elämästään totiselle hiihdolle uhrannut Kuitunen sai vihdoin vaivanpalkkaa työstään. Markkina-arvo kohosi hetkessä pilviin. Kiinnostuneet alkoivat nykiä hihasta, ja sama tahti jatkuu.
"Kyllä se menestys näkyy. Täytyy kuitenkin muistaa viime talven olleen ensimmäinen, jolloin rahaa tuli kunnolla. Hyvältähän se tuntui. Olen tehnyt tätä hommaa viisitoista vuotta puhtaasti yhteistyökumppaneiden tuella."
Tiistaina Kuitunen solmi Helsingissä yhteistyösopimuksen Honkarakenteen kanssa. Kangasniemen tontille nousevan muhkean vapaa-ajan asunnon lisäksi luvassa on muutakin tukea.
"Sopimuksen rahallisesta arvosta en voi sanoa muuta kuin että se on suurempi kuin Tapparan kanssa tekemämme sopimus", Honkarakenteen toimitusjohtaja Esko Teerikorpi suostuu paljastamaan
Niin tai näin, kolmivuotinen kontrahti saattaa kieliä siitä, että Kuitunen olisi valmis jatkamaan uraansa vuonna 2010 pidettäviin Vancouverin olympialaisiin saakka.
Ei aikaa lomailuun
Espoolainen on valmistautunut kauteen täydellä höyryllä. Lomailuun ei yksinkertaisesti jäänyt aikaa, eikä siihen välttämättä ollut tarvettakaan.
"Huhtikuussa olin yksitoista päivää kotona, mutta sekin aika meni velvoitteita hoitaessa. Sen jälkeen alkoikin jo harjoittelu kohti uutta kautta. Kreetan-leiri oli pieni kysymysmerkki, mutta lähdin sinnekin. Olisin toki halutessani voinut lomaillakin."
Urakointi kertoo asenteesta. Harjoitteluaan Kuitunen ei ole muuttanut. Konkari on jatkanut hyviksi havaitsemillaan metodeilla.
"Ei ole ollut tarvetta suuriin muutoksiin, koska olen ollut jo muutaman vuoden riittävän kovalla tasolla. On tietysti kiva ottaa mukaan joitakin yksittäisiä harjoituksia, mutta muuten tässä vaiheessa pitää jo karsia niitä häntäpäähän jääviä asioita."
Kuitunen myöntää treenaavansa jo pitempään vihoitelleen selän ehdoilla.
"Se on sellaista täsmätyötä. Aluetta ei saa kuormittaa epätasaisesti. Lihastasapainon säilyttäminen ja kireyksien poistaminen on tärkeää."