Virossa toimiva Eestiläis-suomalaisen liikkeenjohdon yhdistys Esly juhli perjantaina Tallinnassa 10-vuotisjuhliaan. Yhdistykseen kuuluu 115 yritystä, joukossa kaikki suurimmat Virossa toimivat suomalaisyhtiöt.
Juhlissa riitti muisteltavaa, sillä Eslyn konkarit saapuivat aikanaan hyvin erilaiseen maahan kuin missä juhlia nyt vietettiin.
-- Muutos on ollut raju. Sekä lainsäädännöllisesti että muutenkin Viro oli vuonna 1996 aivan toinen yhteiskunta kuin nyt, Nisula sanoo. 1990-luvun villeinä murrosvuosina maahan tulleet suomalaiset tarvitsivat tietoa ihan perusasioista, työluvan saannista ja muista lainsäädännön kiemuroista lastenhoidon järjestämiseen. Iso ongelma oli myös asunnon etsiminen, joka nykyään hoituu helposti internetin kautta.
-- Vuokra-asunnot siirtyivät kädestä käteen. Kun yksi suomalainen lähti hyväksi havaitusta asunnosta, siihen muutti heti seuraava, vuodesta 1996 Virossa Elisa-konsernin eri tehtävissä työskennellyt Nisula muistelee.
Tiedon tarve oli keskeinen syy Eslyn perustamiseen. Toiminta alkoi oikeastaan pienimuotoisena keskusteluryhmänä jo 1992 ja rekisteröitiin yhdistykseksi 1996.
EU-jäsenyyden vuoksi Viron toimintaympäristö on nopeasti länsimaistunut. Samalla Eslyn rooli on muuttunut. Siitä on Nisulan mukaan kehittynyt foorumi, jossa voi tutustua ja kontaktoitua muiden yrittäjien kanssa.
-- Ihan viime vuosina jäseniksi on liittynyt myös virolaisia yrittäjiä, jotka hakevat kontakteja laajentaakseen liiketoimintaansa Suomeen, Nisula sanoo. Hän huomauttaa, että virolaisten poliitikkojen suhtautuminen Eslyn toimintaan on ollut alusta asti myönteistä. Sen tilaisuuksissa on nähty lähestulkoon kaikki Viron eturivin poliitikot Lennart Merestä, Toomas Hendrik Ilveksestä ja Edgar Savisaaresta alkaen.
Viron yritysrekisterissä on nyt noin 3 100 osittain tai kokonaan suomalaisomistuksessa olevaa yritystä, joista noin 1 300:lla arvioidaan olevan tällä hetkellä toimintaa Virossa. Määrä kasvoi rajusti Viron EU-jäsenyyden jälkeen, mutta uusillekin tulijoille on vielä tilaa.
-- Kun katsoo Viron talouskasvua ja ennusteita siitä, mitä se tulee olemaan jatkossa, niin kyllä suomalaisten yritysten kannattaa ainakin harkita tänne tulemista. Varsinkin tietotekniikan alalla on hyviä mahdollisuuksia uusille suomalais-virolaisille yhteisyrityksille, Nisula sanoo.
Palanut sauna ja sinfoniaorkesteri
Eslyn historian surullisenkuuluisin tapahtuma liittyy yhdistyksen mukaan Otepään lähellä Käärikulla sijaitsevaan Kekkosen saunaan, jonka peruskorjausta Esly ja sen yrityssponsorit rahoittivat huomattavalla summalla. Ikävä kyllä sauna paloi maan tasalle muutamaa kuukautta remontin valmistumisen jälkeen helmikuussa 2002. Eslyn jäsenillä ei järjestön mukaan onneksi ollut osuutta asiaan.
Nyt Kekkosen sauna on korvattu uudella ja Esly osallistuu perinteisesti joka vuosi sen lähistöllä järjestettäviin Kekkosen hiihtoihin. Paremmin onnistuneisiin sponsoriprojektehin kuuluu tunnetun virolaisen kapellimestarin Anu Talin vuonna 1997 perustama Virolaissuomalainen sinfoniaorkesteri, jota Esly tuki alusta lähtien. Nykyään se toimii nimellä Nordic Symphony Orchestra.
Hyväntekeväisyys on alusta asti ollut tärkeä osa Eslyn toimintaa. Järjestö on avustanut muun muassa virolaisten ja suomalaisten koulujen ystävyystoimintaa. Perjantain 10-vuotisjuhlien huutokaupan tuotolla lahjoitettiin diabetespumppu vakavasti sairaalle virolaiselle lapselle.