Viron mellakkapoliisi ryhtyi torstai-iltana häätämään etäämmälle mielenosoittajia, jotka ovat kokoontuneet kiistellyn Pronssisoturi-patsaan lähistölle. Viron television internet-sivujen mukaan alueella puhkesi nujakoita, minkä lisäksi autojen ja rakennusten ikkunoita rikottiin.
Mielenosoittajat myös heittelivät poliiseja kivillä ja pulloilla ja sytyttivät palamaan mainoskylttejä.
Viron poliisi joutui jo aiemmin torstai-iltana käyttämään voimatoimia estääkseen kymmenkunnan aggressiivisesti käyttäytyneen mielenosoittajan pääsyn kiistellylle Pronssisoturi-monumentille. Mielenosoittajat yrittivät tunkeutua patsasta vartioivan poliisiketjun läpi iltakahdeksan maissa.
Poliisi käytti miesten taltuttamiseen jauhesammuttimia ja eräiden silminnäkijöiden mukaan myös pamppuja.
Aiemmin illalla poliisi sulki monumentille johtavat tiet noin sadan metrin etäisyydeltä patsaasta. Alueelle oli kerääntynyt tuhatkunta ihmistä, jotka vastustavat neuvostosotilasta esittävän patsaan siirtämistä.
Poliisijohtaja Raivo Küütin mukaan poliisi aikoo reagoida kaikkiin järjestysrikkomuksiin tarpeellisin keinoin.
Iltayhdeksältä Küüt sanoi Viron televisiolle, että tilanne patsaan luona oli melko rauhallinen eikä poliisilla ollut aikeita ryhtyä hajottamaan väkijoukkoa tai tuoda paikalle lisäjoukkoja.
Järjestyspoliisin lisäksi paikalla oli parikymmentä rynnäkköpoliisia, jotka muodostivat ketjun Pronssisoturin ja läheisen Viron kansalliskirjaston eteen kokoontuneiden ihmisten välille.
Poliisi eristi Pronssisoturin torstaina, koska sen ympärillä alettiin valmistella kaivauksia. Viranomaiset haluavat selvittää, onko patsaan alla neuvostosotilaiden jäänteitä. Pronssisoturin nimellä tunnettu patsas aiotaan myöhemmin siirtää pois kaupungin keskustasta.
Kaivaukset alkuun aamulla
Kaivauksen valmistelut aloitettiin varhain torstaina, jotta vältettäisiin venäläismielisten mielenosoittajien häirintäyritykset. Jo aamulla muistomerkillä kuitenkin pidätettiin ainakin kolme mielenosoittajaa.
-- Valitsimme varhaiset aamuhetket työn aloittamiselle, jotta minimoisimme mahdolliset selkkaukset, pääministeri Andrus Ansip sanoi Viron tv:lle.
-- Lähipäivinä alkavat kaivaukset, jotta näemme onko sinne (patsaan juurelle) haudattu ketään ja ketä nämä ihmiset saattavat olla, hän jatkoi.
Jos patsaalta löydetään kaivauksissa neuvostosotilaiden jäänteitä, ne siirretään sotilashautausmaalle. Myös patsas on tarkoitus siirtää pois Tallinnan keskustasta sotilashautausmaalle.
Viron puolustusministeriön mukaan alueella saattaa olla haudattuna 14 sotilasta. Ministeriö aikoo siirtää muistomerkin toukokuun loppuun mennessä.
Venäjän mukaan muistomerkin juurella on ilman epäilystäkään puna-armeijan sotilaiden jäänteitä. Venäjä vastustaa voimakkaasti patsaan siirtoa ja sanoo sen saattavan vahingoittaa maiden välisiä suhteita.
-- Pidämme virolaisen osapuolen toimia yrityksenä kirjoittaa toisen maailmansodan opetukset uudelleen, sanoi Venäjän ulkoministeriön edustaja. Moskovan mukaan patsaan siirto on loukkaus niitä sotilaita kohtaan, jotka taistelivat fasismia vastaan.
Monet virolaiset näkevät patsaan kuitenkin kipeänä muistutuksena lähes 50 vuotta jatkuneesta neuvostomiehityksestä, joka alkoi toisen maailmansodan aikana ja päättyi vasta vuonna 1991 Neuvostoliiton hajoamiseen.