Siljan siirtyminen virolaisiin käsiin on suuri mullistus Itämeren matkustajaliikenteessä. Samalla se todistaa, että Vironkin talouselämä pystyy jo isoihin yritysostoihin.
Valkoiset ja punaiset laivat ovat ajelleet rinta rinnan Itämerellä Suomen ja Ruotsin väliä niin kauan kuin merenkävijöiden muisti riittää. Niin ne tekevät jatkossakin -- erona vain, että valkoisten laivojen kapteenit kuuntelevat nyt omistajansa ääntä Tallinnasta.
Oli aika, jolloin pieni Georg Ots -laiva sahasi yksinään Helsingin ja Tallinnan väliä ja isot autolautat kääntyivät kohti Tukholmaa matkustajia täynnä. Nyt tallinnalainen varustamo Tallink on koko Itämeren valtias, joka käy kaksinkamppailunsa ahvenanmaalaisten ylpeyden Viking Linen kanssa. Virolaisten merihyökkäys on edennyt todella nopeasti.
Lopputulos oli tosin jo odotettavissa siinä vaiheessa, kun brittiläisissä käsissä ollut Silja Line pantiin myyntiin. Siljan päätymistä Vikingille eivät kilpailuviranomaiset olisi sallineet, sillä se olisi tuonut monopolin Ruotsin reiteille. Tallinkin tullessa omistajaksi kilpailutilanne säilyy.
Ruotsinlaivat ovat, niin voi sanoa, osa suomalaisten yhteistä kokemusta. Näille lyhyille meriristeilyille lähtö on ollut kaikkien kansanjoukkojen huvi, eivätkä laivayhtiöt suotta mainosta matkojaan kautta maan. Verovapaan myynnin hintaedun supistus, Tallinnan liikenteen räjähdysmäinen kasvu ja halvat ulkomaan lennot ovat kuitenkin yhdistelmänä tehneet ruotsinlaivoille hallaa. Vaasan laivaliikenne Ruotsiin katosi matkailutuotteena jo kauan sitten, ja Turun ja Helsingin liikenteenkin saaminen kannattavaksi on tehnyt tiukkaa. Koko risteilyidea on tuntunut kaipaavan uusimista, mutta uudet keinot ja ajatukset ovat olleet vähissä.
Siljan tuotenimi on niin vahva, että Tallinkin on järkevintä olla siihen koskematta. Jos yhtiö pystyy liputtamaan hankkimansa alukset Tallinnaan ja samalla virolaisten työehtojen piiriin, kustannukset laskevat tuntuvasti ja kilpailuetu on taattu. Nyt Siljan alukset ovat Suomen tai Ruotsin lipun alla ja niiden maiden työehtojen piirissä. Tallink kuitenkin ilmoittaa, että muutoksia työehtoihin tai kotipaikkoihin ei ole tulossa. Muuta yhtiö ei varmasti voi tässä vaiheessa sanoakaan. Jos laivojen kerrottaisiin siirtyvän Viroon, Suomen Merimies-Unioni ja Ruotsin vastaava liitto saisivat liikenteen loppumaan sillä hetkellä.
Tallink taipui hiljattain kiistassa, joka koski sen kreikkalaisilta ostamia Superfast Ferries -yhtiön aluksia. Merimies-Unioni lopetti niiden lastien purun ja virolaiset lupasivat nostaa palkat Suomen tasolle vuoteen 2008 mennessä. Virossa palkkataso on vain neljänneksen tästä.
Merimies-Unioni voitti tuon taistelun, mutta sodan lopputulosta se ei vielä takaa. On ihme, ellei Tallink yritä tavalla tai toisella käyttää palkkaeroa hyväkseen. Mutta jos kädenvääntö johtaa työtaisteluihin, hyödyn kerää Viking Line.
Kun kannattavuus on heikkoa ja kun matkustajat vaativat yhä enemmän, Itämeren matkustajaliikenteessä voi vielä myrskytä tyynelläkin säällä. Yrityskauppa saattaa avata reitin alan rakennemurrokseen, joka lienee väistämättä edessä.
Samalla kauppa kertoo siitä, että virolaiset ovat tulleet tosissaan mukaan Itämeren alueen bisneksiin. Tähän asti lähtökohta on ollut, että suomalaiset firmat ovat olleet liikkeellä Virossa. Jatkossa liikettä nähdään yhä enemmän myös toisinpäin: virolaisille Itämeren kaappaus on jopa historiallinen saavutus.
Silja Linen hylje kuuluu nyt virolaisille.