Kunniavartiosto seisoo presidentti Lennart Meren arkun äärellä Kaarlen kirkossa lauantaina. Arkkua peittää Viron sinimustavalkoinen lippu. Lipun päällä on vain taivaansinisiä ruiskaunokkeja, Viron kansalliskukkia. Ihmisten suru ja liikutus ovat miltei käsin kosketeltavissa, kun tuhannet virolaiset jättävät hyvästinsä rakastamalleen presidentille.
- Itsenäisessä Virossa on ollut vain yksi presidentti. Hän oli Lennart Meri, sanoo kirkkoon lauantaina iltapäivällä lähes tunnin jonottanut Merit Kolbe.
Kuten miltei kaikki virolaiset, myös Merit Kolbe kertoo tavanneensa Lennart Meren henkilökohtaisesti useita kertoja.
- Hän oli viisas, henkevä, luja, mutta myös lempeä ihminen ja erittäin vahva ja hyvä presidentti. Toista hänen kaltaistaan on vaikea löytää, Kolbe sanoi.
Lennart Meren viimeinen matka alkoi jo perjantaina. Hänen arkkunsa viivähti ensin hänen kotinsa pihamaalla Nommessä ja sitten Viimsissä, jossa hän asui viime vuodet. Perjantai-iltana Meren arkku tuotiin Kaarlen kirkkoon.
Viron ensimmäiset
valtiolliset hautajaiset
Sunnuntai on Virossa paitsi kansallinen surupäivä myös historiallinen päivä. Lennart Meri on itsenäisessä Viron ensimmäinen luonnollisen kuoleman kokenut valtion päämies. Hän on myös ensimmäinen itsenäisen Viron päämies, jolle järjestetään valtiolliset hautajaiset.
Neuvostoliiton turvallisuuspalvelu kyyditti Viron ensimmäisen perustuslaillisen presidentin Konstantin Pätsin (1874-1956) Venäjälle, ja Päts kuoli mielisairaalassa Tverissä. Pätsin maalliset jäännökset haudattiin myöhemmin Metsäkalmistoon Viron vielä kuuluessa Neuvostoliittoon, mutta valtiollisia hautajaisia ei voitu vielä järjestää.
Myös Lennart Meri saa viimeisen leposijansa kauniissa ja rauhaisassa Metsäkalmistossa. Hänet siunataan Kaarlen kirkossa sunnuntaina puolen päivän aikaan pidettävässä ekumeenisessa jumalanpalveluksessa, johon osallistuu tuhat vierasta, mm. nykyisiä ja entisiä valtioiden päämiehiä, ministereitä, suurlähettiläitä ja kansainvälisten järjestöjen edustajia.
Virallinen muistotilaisuus on Kadriorgin linnassa, jossa puhuvat Viron presidentin Arnold Rüütelin lisäksi Suomen presidentti Tarja Halonen, Latvian presidentti Vaira Vike-Freiberga ja Ruotsin entinen pääministeri Carl Bildt. Suomesta hautajaisiin osallistuvat myös presidentti Mauno Koivisto ja presidentti Martti Ahtisaari.
Metsäkalmistoon Meren arkku viedään vain omaisten läsnä ollessa. Virolaisten rakastama ja myös suurta kansainvälistä arvostusta nauttinut Lennart Meri kuoli 14. maaliskuuta 76-vuotiaana. Hän oli Viron presidentti vuosina 1992-2001, ja lyhyen aikaa myös maansa Suomen-suurlähettiläs.