Suomen puolensataa kylpylää kilpailevat yhä harvenevasta asiakasjoukosta. Samalla kun kuntoutettavien veteraanien joukko pienenee, Viroon nousee nopeaan tahtiin toinen toistaan hurjempia tarjouksia suoltavia kylpylaitoksia.
Etelänaapurin kylpylöihin matkataan joka viikko bussilasteittain Pohjois-Suomea myöten. Linja-autoyhtiö A. Mörö Oy:n toimitusjohtaja Jukka Rajala sanoo, että valtaosa kylpylämatkalaisista on eläkeläisiä.
"Me viemme eri matkatoimistojen asiakkaita kaksi-kolme autollista joka viikko ja lisäksi vielä erillisiä ryhmiä. Yleensä lähdetään Oulusta, mutta joskus kuljetus on järjestetty Rovaniemeltä saakka. Itsekin olen Viron kylpylöissä viihtynyt. Hinnat ovat halvat ja paikat siistit", Rajala kertoo.
Monelle matkalaiselle tärkeitä ovat myös Viron retkeen liittyvät edulliset ostokset. Ulkomaille lähdön kynnys on matala siksikin, että perillä pärjää suomen kielellä.
Luontokin tärkeä
Kotimaan kylpylöiden vakioasiakas, torniolainen Raija Piuva sanoo olevansa tarjontaan hyvin tyytyväinen. Rokualle suuntautuneella työmatkallaan hän kokeili ensimmäisen kerran turvekylpyä.
"Kuumalta tuntui ihan aluksi, mutta nyt jo oikein ihanalta. On kuin olisi suuressa lämpimässä sylissä", paksussa liemessä makoillut Piuva kuvaili.
Piuva ei ole testannut Viron kylpylöitä, sen sijaan Budapestissä hoitavia kylpyjä on tullut kokeiltua. "Hienoa oli siellä, mutta niin on täälläkin. Rokualla lisänä on mahtava luonto, josta tullaan taas maaliskuussa nauttimaan koko perheen voimin", Piuva lupasi.
Suomen Kuntoutuslaitosten markkinointityöryhmän puheenjohtaja, Kuopion Rauhalahden kylpylän johtaja Pekka Sammatti sanoo, että Virossa kilpaillaan hinnoilla, joihin Suomen kylpylät eivät yllä millään: viikon reissun voi saada parinsadan euron pintaan, välillä halvemmallakin. Iso valtti hintakilvassa on naapurin selvästi matalampi palkkataso.
"Kyllä Viron tarjonta vaikuttaa siihen, että monen suomalaisen kylpylän käyttöaste on laskeva. Viro vie meiltä potentiaalisia asiakkaita tilanteessa, jossa heitä tarvittaisiin lisää veteraanikuntoutuksen vähentyessä."
Hyvä laatu
Sammatti ei moiti Viron kylpylöiden laatua. Itsekin paikalla käyneenä hän tietää, että rakennukset ovat usein uusia ja henkilökuntakin ammattitaitoista. Suomessa on pärjättävä omilla vahvuuksilla.
"Osaaminen, monipuolinen tarjonta, kokouspalvelut ja luonto ovat aseitamme tässä kilvassa. Jalat täytyy kuitenkin pitää maassa markkinoinnissa. En jaksa uskoa, että kukaan lähtee Keski-Euroopasta Suomeen pelkästään kylpylöiden takia. Onhan Euroopassa vanha kylpyläkulttuuri ja sadoittain kylpylöitä."
Tarpeeksi kylpylöitä
Sammatti ihmettelee, että eri puolille Suomea puuhataan yhä lisää kylpylöitä. Hänen mielestään kylpylätarjonta on jo aivan riittävä.
"En minä kilpailua pelkää. Ihmettelen vain, että eräät kunnatkin aikovat yhä sijoittaa uusiin kylpylöihin siinä uskossa, että niin saadaan paikkakunnalle helposti matkailueuroja. Helsinkiin voisi ehkä vielä kylpylä mahtua, jos se vain löytää keinot pärjätä kovin lähellä olevan Viron tarjonnan kanssa", Pekka Sammatti sanoo.