Uuden virastotalon suunnittelusta käydään kahden oululaisen ja kahden helsinkiläisen arkkitehtitoimiston välinen kisa. Oulun kaupunki suunnitteluttaa virastotalon omistamilleen ykköskaupunginosan korttelin 7:n tonteille 28 ja 31, joissa sijaitsevat kaupungin matkailupalvelut Torikatu 10:ssä ja kaupungin painatuskeskus Hallituskadun puolella.
Kilpailuaika alkoi tiistaina ja päättyy maanantaina 14. huhtikuuta. Voittaja pyritään saamaan esiin toukokuun 2003 aikana. Kilpailu järjestetään kaupunginhallituksen viime kesäkuisen päätöksen mukaisesti Suomen Arkkitehtiliiton säännöillä.
Virastotalon suunnitteluun kutsuttiin Oulusta Arkkitehtitoimisto Huttu-Hiltunen Oy Seppo Huttu-Hiltunen ja Ari Järvinen sekä Arkkitehdit m3 Oy Janne Pihlajaniemi ja Henrika Ojala. Helsinkiläisistä mukaan on kutsuttu Arkkitehtitoimisto Sarc Oy Sariotta Narjus ja Antti-Matti Siikala sekä Arkkitehtitoimisto Harris-Kjisik Trevor Harris ja Hennu Kjisik.
Kilpailijoiden ensisijaisena tehtävänä on etsiä ratkaisuja uudesta virastotalosta kulttuurihistoriallisesti merkittävään kaupunkiympäristöön. Tehtävää pidetään haasteellisena.
Suunniteltavan rakennuksen pitää olla arkkitehtonisesti ja toiminnallisesti korkeatasoinen ja sopia ympäristöönsä. Ratkaisun edellytetään lisäksi olevan teknisesti ja taloudellisesti toteutuskelpoinen ja elinkaarikustannuksiltaan edullinen.
Virastotaloon sijoittuvat Oulun kaupungin toiminnoista painatuskeskus, revisiotoimisto, suunnittelu-, henkilöstö- ja hallintopalvelut sekä tietotekniikka. Lisäksi talossa pitää olla tiloja erilaisille projektityöntekijöille ja asiakaspalvelutiloja. Kilpailijat voivat tarkastella myös lisärakentamisen mahdollisuuksia kyseiseen kortteliin.
Kilpailun jälkeen Oulun kaupunki muuttaa alueen asemakaavaa ja aloittaa virastotalon jatkosuunnittelun. Kaupunginvaltuusto on varannut talous- ja toimintasuunnitelmaan vuosille 2003-2005 rahaa 13 miljoonaa euroa. Kuluvalle vuodelle arkkitehtikilpailun ja rakennussuunnittelun kustannuksiin on varattu 200 000 euroa.
Arkkitehtikilpailun palkintolautakunnan puheenjohtajana toimii tuotannosta vastaava apulaiskaupunginjohtaja MattiPennanen, kilpailijoiden nimeämänä edustajana arkkitehti Pentti Kareoja ja sihteerinä arkkitehti Jorma Teppo.
Loput kuusi palkintolautakunnan jäsenistä ovat kaupungin viranhaltijoita ja luottamushenkilöitä. Mukana palkintolautakunnassa ovat talous- ja suunnittelujohtaja Esa Katajamäki, suunnittelupäällikkö Jouni Kurttila, asemakaavapäällikkö Matti Karhula, rakennuttaja-arkkitehti Kustaa Salmi, asemakaava-arkkitehti Raijaliisa Näyhä, kaupunginhallituksen edustajina Tanja Rytkönen-Romppanen (kok.) ja Seppo Moilanen (vas.).