Vähintäänkin ikimuistoinen vuodenvaihde koettiin Länsi-Patelassa, jossa jouduttiin värjöttelemään pimeässä ja kylmässä pitkälle keskiviikkoiltaan saakka muuntajan hajoamisen vuoksi. Hajonneen muuntajan alueella on talouksia noin 40-50.
Alkuillasta viiden maissa Väliahontien ja Pateniementien risteykseen reilun kahdenkymmenen asteen pakkaseen kokoontui puolenkymmenen ihmisen joukko jännittämään, saavatko Oulun Energian asentajat muuntajan lopultakin toimimaan. Miehet olivat asentamassa samaiseen paikkaan tälle vuodelle jo toista muuntajaa.
Jos jännitys väreilikin ilmassa, ei tunnelma muuten ollut järin korkealla: aika monta tuntui tympäisevän se, että vuoden 2003 ensimmäisestä vuorokaudesta oli jo hytisty suuri osa ilman sähköä. Päivän mittaan on asennustöiden edistymistä käyty tutkailemassa useampaan otteeseen, paikalle saapuneet paljastivat.
Risteyksessä oleva muuntaja hajosi aattoiltana aika tarkalleen kello 23.45, kertoi kavereidensa luo kylään vuotta vaihtamaan tullut Ossi Herrala. "Katseltiin teeveestä Kirkan konserttia, kun yhtäkkiä vain pimeni."
Muuntajan juurelta löytyi raketin raato, mutta se ei sähkökatkosta aiheuttanut. Todennäköinen syy oli ylikuormitus. Herralan mukaan Oulun Energian miehet saivat uuden muuntajan asennetuksi nelisen tuntia myöhemmin.
Vaan eipä mennyt kuin noin puolisentoista tuntia, kun kuului valtava "tsup!" - ja sähköt hävisivät jälleen. Aamuseitsemän jälkeen kuorma-auto toi paikalle ison dieselgeneraattorin rikkoutuneen muuntajan viereen. Noin tuntia myöhemmin sähköt palasivat - kunnes generaattori hajosi pian puolen päivän jälkeen.
"Onneksi meillä on sentään leivinuuni, jossa on voitu pitää tulta", huokasi Herralan kaveri Olli Jarva.
Mutta kaikilla eivät asiat olleet yhtä hyvin. Alueella pörräsi Oulun Energian autojen lisäksi kosolti muutakin huoltoliikennettä, sillä osassa alueen taloja putket jämähtivät jäähän.
Monessa talossa tarvitaan sähköä öljylämmityksen päällä pitämiseksi. "Niin kuin esimerkiksi meillä", sanoi omakotitalossa asuva Anna-Maija Luttinen. "Kolmetoista vuotta on alueella asuttu, eikä vielä kertaakaan ole tämmöistä sattunut. Tosin on ollut pienempiä sähkökatkoksia, mutta niistä on kyllä selvitty ihan hyvin. Nyt on kyllä tuumattu, että pitäisikö laittaa joku varalämmityssysteemi."
Päivää vietettiin Luttisilla, Jarvalla ja varmasti monessa muussakin alueen huushollissa kynttilän hämyssä vällyihin ja villasukkiin kääriytyneinä.
"Ainakin paikallinen pitseriayrittäjä on hyötynyt", Luttinen tuumi. "Kun ei ole voitu laittaa ruokaa kotona, on käyty syömässä siellä."
Sähköt palasivat Länsi-Patelaan keskiviikkona kello 17.30 aikoihin. Oulun Energiasta kerrottiin kaupungin alueella kärähdelleen vuodenvaihteen aikaan myös kiinteistöjen pääsulakkeita ylikuormituksen vuoksi.