Helsinki Jääkiekon SM-liigan kestomenestyjiksi takavuosina tituleeratut Kärpät ja TPS ratkovat keskenään, kumpi pääsee pudotuspelien villi kortti -kierrokselta puolivälieriin. Vastaava panos on otteluparissa Blues-Lukko.
Paras kolmesta ottelusta -järjestelmän pelitahti on tiukka, avausottelut pelataan lauantaina ja heti sunnuntaina minisarjat ovat katkolla. SM-liigan runkosarjan kärkikuusikon joukkoon puolivälieriin liittyvä kaksikko on tiedossa viimeistään tiistai-iltana.
- Jokainen tietää, että runkosarjan peleillä ei ole nyt merkitystä. On kestettävä extrapaineet ja siihen parhaat edellytykset on luonnostaan kokeneilla pelaajilla, linjaa Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta.
Runkosarjassa täpärästi Jokerien jälkeen seitsemänneksi sijoittuneen Kärppien isona murheena ovat olleet loukkaantumiset.
- Viimeiseen runkosarjapeliin Jyväskylään jouduttiin raapimaan kokoonpano kasaan. Nyt on kuitenkin valoa tunnelin päässä. Saamme kuusi puolustajaa pelikuntoon, ei tarvitse lainata pelaajia A-junioreista, Aravirta paljasti.
TPS lähti kohti Oulua perjantaina varhain aamujäiden jälkeen linja-autolla. Jatkossa matkustustahti tiivistyy entisestään. Kärppien lennon on määrä nousta avauspelin jälkeen ilmaan kohti Helsinkiä jo kello 20.50.
- Yleensä ottelu päättyy noin kello 19.15. Toivottavasti ehdimme lennolle, joka ei paljon odottele. Turussa meidän pitäisi olla bussimatkan jälkeen keskiyöllä majoituksessa iltapalalla. Kliseestä huolimatta tämä on hienoa aikaa, Aravirta luonnehti.
Maltti on valttia
Kärppien isoja pelillisiä maestroja ovat olleet hyökkääjät Ivan Huml (21+25) ja lupaavasti kevättä kohti tehonsa löytänyt Juha-Pekka Haataja (24+16), jotka ainoina joukkueessaan ylittivät 20 osuman rajapyykin.
TPS:n kenttäpelaajista kaikki kaikessa on kapteeni Ville Vahalahti (21+29), paljon vartijoina ovat AHL:stä tammikuussa TPS:n paitaan palannut maalivahti Joni Ortio ja tshekki Marek Schwarz.
- Joukkueemme on joutunut pelaamaan melkein pudotuspelejä pitkään ja taistelemaan pääsystä sinne. Pudotuspeleissä ensimmäisellä ottelulla on aina iso merkitys, erityisesti nyt. Luotto omaan tekemiseen, maltti ja kärsivällisyys ratkaisevat, kiteytti TPS:n urheilutoimenjohtaja Ari Vuori.