Jääkiekkoilija Ville Nieminen palaa kasvattiseuraansa Tapparaan, jos NHL:ssä kausi ei ala työsulun vuoksi. NHL-seura Calgary Flamesin kanssa kesällä jatkosopimuksen tehnyt Nieminen lähti Pohjois-Amerikan kierrokselleen Tapparasta kesällä 1997.
- Olemme todella iloisia saatuamme asiat sovittua Villen kanssa. Varmistimme hyvissä ajoin todellisen NHL-vahvistuksen joukkueeseen, jos Pohjois-Amerikassa kausi viivästyy tai jopa peruuntuu. Ville on esimerkillinen pelaaja ja SM-liiga tarvitsee hänen kaltaisiaan väriläiskiä, Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen myhäilee.
Viime kaudella Nieminen pelasi NHL:ssä yhteensä 79 ottelua, joissa teki pisteet 5+16=21. Pudotuspeleissä syntyi vielä 24 ottelussa tehot 4+4=8. Sanavalmis laitahyökkääjä on pelannut urallaan jo 318 NHL-ottelua, joissa pisteitä on kertynyt 47+62=109 ja jäähyminuutteja 302. Nieminen, 27, on valittu myös Suomen A-maajoukkueeseen elokuussa alkavaan maailmancupiin.
Nieminen liittyy Tapparan harjoitusvahvuuteen huomenna.