Tampere Murtunutta rannettaan kuntouttava laitahyökkääjä Ville Nieminen jatkaa jääkiekon SM-liigassa Tampereen Tapparassa. Lauantaina Tampereella liikkuneiden tietojen mukaan Stanley cup -voittaja Nieminen olisi saanut potkut Tapparasta.
- Minäkin kuulin tuon huhun. Keskustelin Villen kanssa ennen ottelua tuossa jäähallin parkkipaikalla. Meillä on kaikki Villen kanssa kunnossa. Hän jatkaa Tapparassa ja on meidän vahvuudessamme ihan normaalisti, Tamhockey Oy:n hallituksen puheenjohtaja Kai Miesmäki kertoi lauantaina Pelicans-ottelun erätauolla.
Ihan pelkän huhun asteelle Niemisen lähtö ei jäänyt. STT:n saamien tietojen mukaan Nieminen ehti lauantaina hakea varusteensa pois Tapparan pukukopista, ennen kuin tilanne laukesi.
Huhu Niemisen potkuista lähti liikkeelle, kun tamperelaisen antama haastattelu julkaistiin lauantain Ilta-Sanomissa. Siinä Nieminen arvioi kärjekkäin sanakääntein Tapparan liigajoukkueen toimintaa, sen valmentautumista, pelaamista ja joukkueen hallintoa. Lisää vettä huhumyllyyn ammennettiin Tapparan lauantain aamuharjoituksista, kun Niemistä ei nähty jäällä.
Tapparan liigatoiminnasta vastaavan Tamhockey Oy:n toimitusjohtajalle Mikko Leinoselle Niemisen asemaa koskeva keskustelu oli ottanut koville. Pelicans-ottelun jälkeen Leinonen ei ollut halukas kommentoimaan asiaa mitenkään.
- Historia on historiaa. Tilanne on nyt normaali, Leinonen tyytyi toistelemaan.
Niemisen oikean käden ranne murtui lokakuussa Hämeenlinnassa ottelussa HPK:ta vastaan. Rannevamma on parantunut niin hyvin, että Nieminen on ollut Tapparan liigajoukkueen jääharjoituksissa mukana jo viikon.
Toimitusjohtaja Leinosen arvioi Niemisen palaavan Tapparan kokoonpanoon 3. helmikuuta, kun Oulun Kärpät saapuu kirvesrintojen vieraaksi.