NHL-jääkiekkoa ammatikseen pelaava Ville Nieminen ei panisi pahakseen, jos hänen seuransa Pittsburgh Penguins valottaisi suunnitelmiaan suomalaispelaajansa tulevaisuudesta. Nieminen on ollut viime aikoina ihmeissään, sillä hän joutui hiljattain sivuun kokoonpanosta kolmeksi otteluksi, vaikka oli juuri kerännyt tehopisteet 2+2 kolmessa pelissä.
Niemisen asemaa ovat heikentäneet suorat vastaukset toimittajien kysymykseen siitä, haluaako hän tulla myydyksi toiseen seuraan.
"Kun minulta on kysytty haluani vaihtaa seuraa, olen sanonut, että en halua lähteä mihinkään. Mutta jos tulee mahdollisuus pelata pudotuspelejä jossain toisessa seurassa, niin tottakai se olisi hienoa", Nieminen kertoo.
Penguinsin seurajohtoa Niemisen suorapuheisuus ei ole miellyttänyt.
"He ovat käyneet ylikuumana. Olen vain sanonut, että minusta tuntuu siltä, että minut myydään", Nieminen jatkaa.
Nieminen ei ole keskustellut tulevaisuudestaan suoraan seurajohdon kanssa. Tiedonmurut ovat tulleet tiedotusvälineiden kautta tai epävirallisia reittejä.
"Kuulin, että minua ei myydä mihinkään. Mutta en ymmärrä syytä, koska he eivät kuitenkaan peluuta minua", Nieminen ihmettelee.
Hän ei aio missään nimessä itse pyytää kauppaamista muualle. Niemisen mukaan siirtohuhut ja peluuttamiset ovat niitä mysteereitä, joita jääkiekkoilija ei pysty selvittämään itselleen.
Nieminen palasi pelaavaan kokoonpanoon viime torstaina Nashvilleä vastaan. Tappioluvut 0-6 ja suomalaislaiturin kolme miinusmerkintää tiesivät passitusta takaisin katsomoon. Sunnuntaina Nieminen oli taas jäällä, kun Pittsburgh hävisi Dallasille 1-3.
"Sunnuntaina meni ihan hyvin. Otteissa oli ideaa", 12.25 minuuttia pelannut Nieminen kertoo.
Aravirta ja Kurri tarkkailemassa
Pittsburgh kohtaa tiistaina Phoenixin kotikentällään, ja Nieminen haluaa ehdottomasti olla jäällä. Ottelua seuraavat maajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta ja valmennusjohtoon kuuluva Jari Kurri. Nieminen haluaa jättää itsestään vahvan kuvan, sillä jos NHL-pelit päättyvät aikaisin keväällä, Nieminen haluaa ehdottomasti mukaan MM-joukkueeseen. Häntä ei hätkäytä edes se, jos pelipaikka pitäisi hankkia testileirin kautta.
"Näytetään valmentajille hyvää jääkiekkoa ja jätetään heille käyntikortti. Ainakin voi tyrkyttää itseään MM-joukkueeseen", Nieminen nauraa.
Hänen seuransa Pittsburgh jää mitä suurimmalla todennäköisyydellä pudotuspelien ulkopuolelle. Nieminen on pelannut tällä kaudella 61 ottelua, kerännyt niissä 20 (8+12) tehopistettä ja miinusmerkkisen tehosaldon -15.