ST LOUIS Jääkiekkoilija Ville Niemisen NHL-kausi on ollut melko vuoristoratamainen. Laitahyökkääjä Nieminen pelaa mestaruuden viime keväänä voittaneessa Colorado Avalanchessa, mutta suomalaisen kausi on ollut kaikkea muuta kuin menestys. Peliaika on vaihdellut rajusti aina katsomokomennuksia myöten, mutta Nieminen on tavoilleen uskollisesti ollut sinnikäs ja odottanut kärsivällisesti vuoroaan.
Tiistaina Avalanche vieraili St. Louisissa ja löi Bluesin 32. Nieminen pelasi Coloradon ns. kakkosketjussa Steven Reinprechtin ja Ted Druryn kanssa alustaen syötöllään Druryn kera Reinprechtin viimeistelemän voittomaaliksi osoittautuneen osuman.
Pistetili kasvaa
Niemisen syöttöpiste merkitsi sitä, että hän kasvatti pistetiliään kolmannessa perättäisessä ottelussa. Se on hänen ennätyksensä tällä kaudella. Juuri nyt Nieminen nauttii pelaamisesta enemmän kuin aikoihin.
Koutsi sanoi palaverissa, että voin itkeä että en ole saanut (tarpeeksi) peliaikaa. Ja hän voi itkeä sitä, että minä en ole antanut kaikkeni tällä kaudella. Mutta jätetään nyt kaikki muu sivuun ja katsotaan eteenpäin ja loppukautta, (Bob) Hartley kertoi minulle, Nieminen selosti.
Hartley sanoi minulle ihan suoraan, että tiedät itsekin että me tarvitsemme sinua. Siihen vastasin, että sitä minä olen itsekin ajatellut. Sen takia olenkin pysynyt niin positiivisena koko kauden.
Nieminen on tehnyt tällä kaudella kahdeksan maalia ja syöttänyt 12. Saldo suurenee mikäli pelit jatkuvat Reinprechtin ja Druryn rinnalla.
Välit valmentajan kanssa ovat kunnossa, sillä Nieminen ei ole räksyttänyt ja joutunut huonoihin kirjoihin eli koirankoppiin valittamisen takia Hartleyn kirjoissa.
Parhaani mukaan olen yrittänyt katkaista langat koirankoppiin, mutta toinen jalka on vielä kiinni siinä. Vaikeata on päästä pois sieltä, mutta nopeasti pääsee takaisin, Nieminen mietti.
Olympiaturnaus kaivelee yhä
Yksi asia mihin Nieminen ei ole täysin tyytyväinen on olympiaturnaus. Niemisellä oli monen muun tavoin suuri halu näyttää osaamisensa Salt Lake Cityssä. Leijonat pelasi kohtuullisen hyvin ja taipui niukasti kullan voittaneelle Kanadan joukkueelle 12 puolivälierässä.
Oli hieno mahdollisuus saada pelata kisoissa, mutta henkilökohtaisesti minulle jäi vähän hampaankoloon ja paljon näytettävää. Enemmän olisin pystynyt tekemään, Nieminen kuvasi.
Tilanne oli minulle vähän erikoinen. Olin ollut Coloradossa välillä ulkona ja välillä sisällä kokoonpanossa. Se tuotti vähän ongelmia. Ja kun eurooppalainen kiekko ei ole minun vahvoja alueitani, minun olisi tarvinnut valmistautua kisoihin vähän paremmin.
Coloradon avainpelaajana on kunnostautunut maalivahti Patrick Roy. Vuosi sitten Avalanche vyörysi pudotuspeleihin suosikkina, sillä se kokosi runkosarjassa eniten pisteitä (118) ja viimeisteli kolmanneksi eniten maaleja. Nyt sillä on 15 peliä ennen runkosarjan päättymistä 84 pistettä. Viime kamppailuissa joukkue on onnistunut, sillä se on hävinnyt vain kerran yhdeksän ottelun sarjassa.
Avalanchen maalinteko on väliin hieman kangerrellut. Puolustuspäässä taas harva pärjää Coloradolle.
Tämän kauden menestys on aika pitkälti ollut Patrick Royn varassa. Kun joukkue on voittanut niin Patty on ollut noin sata prosenttia joukkueesta. Hän on pelannut fantastisen kauden, Nieminen kertoi. (STT)