NHL
DENVER Coloradon NHL-jääkiekkojoukkueen Ville Nieminen äityi keskiviikkona elämänsä vireeseen. Nieminen kokosi ennätyksensä kolme tehopistettä (1+2), kun Colorado kukisti Chicagon maalein 73.
Nieminen yhdessä ketjutoveriensa Chris Druryn ja Steven Reinprechtin teki yhteensä neljä maalia.
Tähtimerkit sattuivat kerrankin osumaan kohdalle, Nieminen nauroi tyytyväisenä.
Hieno homma, kun kerrankin tuli tulosta. Pari maalia ja yhtä plus yhtä on ollut, mutta näin monta pistettä en ole ikinä tehnyt NHL:ssä aikaisemmin, Nieminen lisäsi.
Niemisen, 24, alkukausi on ollut vaisu. Hän jopa putosi useita kertoja kokoonpanosta syksyn aikana, ja kun jääaikaa herui, hän sai olla kentällä vähemmän aikaa kuin tulokaskautenaan.
Ennen keskiviikkoa hän oli koonnut 29 ottelussa 2+4-pistettä, eivätkä nuo lukemat varmasti tyydyttäneet suomalaista. Nieminen kertoi, että on sekä harjoituksissa että otteluissa tehnyt töitä kovemmin kuin koskaan. Hän oli kärsivällinen.
Olen koko ajan sanonut, että kova työ palkitaan. Ja luulen, että tämä peli voisi ehkä olla käännekohta tälle muuten niin harmaalle alkukaudelle, Nieminen pohti.
Niemisen maali syntyi toisen erän lopussa ja vei kotijoukkueen 52-johtoon.
Hänen ja maalin välissä oli vain Chicagon maalivahti Jocelyn Thibault. Suomalainen odotti, kunnes Thibault heittäytyi pitkälleen jäälle, ennen kuin viskasi kiekon maaliin. Lisäksi Nieminen syötti Reinprechtin 32- ja Druryn 42-osuman, ja oli jäällä, kun Drury iski 72-maalin ottelun lopussa.
Ketjun tehokkuus ei yllättänyt Niemistä.
Varsinkin kun meidän ketjulla on ollut koko ajan hyviä maalitilanteita. Olisihan se luonnonlakien vastaista, jos ei jossain vaiheessa tulisi tulosta, Nieminen arvioi.
Ottelun alku näytti kotijoukkueen kannalta huonolta. Chicago jyräsi 20-johtoon runsaassa kahdeksassa minuutissa.
En tiedä mistä se johtuu, mutta kotona emme jostain syystä pysty satsaamaan pelin alkuun. Ollaan oltu suurissa vaikeuksissa ensimmäiset kymmenen minuuttia jokaisessa kotipelissä, Nieminen ihmetteli.
Hahlille piste ensiottelussa
Nieminen myös kehaisi tuoretta suomalaista joukkuetoveriaan Riku Hahl, 21, joka pelasi uransa ensimmäisen NHL-ottelun.
Syöttöpinna heti ensimmäisessä pelissä, Nieminen sanoi innostuneena.
Riku ajoi hienosti maalin eteen ja yritti ohjata, kiekko jäi (Kelly) Fairchildille joka pani sen maaliin ja johdimme 32 Nieminen kertaa.
Hahlin käyttäytyminen ennen ja jälkeen ottelun hieman ihmetytti Niemistä.
Kaveri ei hirveän hermostuneelta edes näyttänyt. Kyselin jos oli, mutta ei kuulemma ollut ja kaikki meni loistavasti. Näki että hän oli valmis peliin.
Hahlin kutsuminen AHL-joukkue Hersheystä Denveriin ei ollut Niemisestä yllätys.
Riku ei pelaa koskaan huonosti. Hän on tasainen jätkä, johon voi luottaa kuin kallioon. Hän on puolustava sentteri, ja johto haki sellaista sentteriä, joka pystyy puolustamaan neloskentässä tarkasti, Nieminen sanoi Hahlista, joka pelasi 7.47 minuuttia.
Ei usko, ennen kuin näkee
Suurin puheenaihe Coloradossa koskee tällä erää erästä toista keskushyökkääjää. Colorado vahvistanee jo torstain aikana, että tähtipelaaja Peter Forsberg palaa NHL:ään parin päivän kuluessa.
Nieminen sanoi keskiviikkona, ettei tiedä asiasta mitään.
Me (pelaajat) emme tiedä asiasta yhtään mitään. Kaikki sanovat, että hän on täällä ja kävi aamulla testeissä, mutta täytyy äijä ensin nähdä ennen kuin uskomme, että hän on täällä, Nieminen pohti.
Sitten kun hän on jäällä luistelemassa, pukee pelipaidan päälle ja on aloituksessa niin silloin tiedämme että hän on mukana.
Hieno hommahan se totta kai olisi jos Peter tulisi takaisin. Tekisi meistä vielä vaarallisemman joukkueen.
Forsberg on joukkuetoveriensa ja monen muun mielestä yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista, ja kukapa ei tällaista pelaajaa ottaisi ilomielin takaisin ryhmään. Saatujen tietojen mukaan Forsbergin suunnitelmiin on koko ajan kuulunut paluu NHL:ään ja sen jälkeen olympialaiset.