Jääkiekkon NHL-liigassa pelaava Ville Nieminen kuvaa alkuvaikutelmaansa uudesta seurastaan, St. Louis Bluesista loistavaksi.
-- Koko joukkueessa on hyvä draivi päällä. Nyt kun he ovat saaneet asiansa järjestykseen ja heillä on suunta selvillä, niin kyllä tämä näyttää olevan tulevaisuuden joukkue.
Hän olisi tietysti halunnut jatkaa kautta San Josessa, mutta muutto toiseen seuraan ei tuonut surua puserooon. -- Kyllä tässä on tekemisen meininki, hyökkääjä lisää.
St. Louis laati kauteen uudet koordinaatit joulukuussa, kun Andy Murray palkattiin päävalmentajaksi. Hän aloitti kääntämällä tappiolliset tilastot plussan puolelle. Uudistuksia jatkettiin myymällä veteraaneja ja hankkimalla tilalle nuoria lupauksia sekä tukku varausoikeuksia tämän ja ensi vuoden varaustilaisuuteen.
Seuran uudesta ilmeestä vastaa pitkälle kauden alussa toimitusjohtajaksi tullut John Davidson, entinen New York Rangersin maalivahti, joka uransa jälkeen selosti Rangersin otteluja 23 vuotta MSG-kanavalla.
Seuran johtaja vanha tuttava
Nieminen liittyi melko vieraaseen porukkaan, sillä entuudestaan tuttuja pelaajia olivat vain Dan Hinote (Colorado) ja Martin Rucinsky (Rangers) - ja tietysti JD, John Davidson.
-- JD on varmaan osa syy siihen, että minäkin olen täällä, Nieminen arvelee. Davidson kehui Niemisen otteita New Yorkissa ollessaan, ja totesi nytkin kauppojen jälkeen, että Niemisellä on kokoa sekä kykyä ärsyttää vastustajaa.
Syystä tai toisesta Nieminen oli koko kauden ajan entisen seuransa San Jose Sharksin valmentajan Ron Wilsonin epäsuosiossa ja pelasi vain 30 ottelua. Pistesaaliiksi jäi yksi maali ja syöttö. Mitään selitystä hän ei saanut peliminuuttien vähenemiseen.
-- Ei tässä lajissa ja tässä kaupankäynnissä yleensä muutenkaan sanota mitään. Ei täällä kysellä eikä täällä vastailla, Nieminen sanoo. Hän kuitenkin painottaa, että kaikki kauppaan liittyvät asiat hoidettiin San Josessa erinomaisesti.
-- Tyylikäs organisaatio. Ei jäänyt huonoa makua suuhun.
Ehkä Niemisen kaupalla vain tehtiin tilaa, jotta St. Louisista hankitun hyökkääjän Bill Guerinin sopimus saatiin mahtumaan palkkakaton alle, kuten yleisesti on arveltu.
Kauden loppu näyttää suunnan
Nieminen on tottunut pakkaamaan laukkunsa siirtorajan umpeutumisen aikoihin, viimeksi viime vuonna, kun hän siirtyi New Yorkista San Joseen. -- Ei tässä enää mikään tule yllätyksenä, mutta enpä kyllä osannut odottaa kauppoja, hän mainitsee.
Jäljellä olevat runkosarjan pelit näyttävät hänen mukaansa suunnan, mihin hän haluaa jääkiekkoilijana mennä: pysyykö hän St. Louisissa vai matkustaako jonnekin muualle. Sopimus kun umpeutuu tämän kauden jälkeen.
-- Runkosarjan jälkeen ollaan paljon viisaampia.
MM-kisoja hän ei halua ajatella ennen kuin runkosarjan ottelut on pelattu.
-- Pelejä on jäljellä, enkä osaa sanoa asiaan nyt yhtään mitään.