Helsinki JYPin jyhkeäkokoinen puolustaja Ville Mäntymaa saa Moskovan EHT-turnauksessa A-maajoukkuekasteensa. 22-vuotias Mäntymaa oli nuorten maajoukkueiden vakiokalustoa vuosia ja nyt ylittyy kynnys miesten maajoukkueeseen.
- Aina minun unelmani on ollut pelata joskus A-maajoukkueessa, mutta sitähän ei koskaan voi tietää, milloin se mahdollisuus tulee, vai tuleeko koskaan, Ville Mäntymaa tunnustaa.
Mäntymaa on hyvä esimerkki siitä, kuinka paikkakunnan vaihto saattaa muuttaa positiivisella tavalla koko uran suunnan. Tapparassa Mäntymaa jämähti pienille peliminuuteille, mutta jäi Tapparan vuosista hyviäkin muistoja. Tampereella Mäntymaa oli voittamassa Suomen mestaruutta jo vuonna 2003, 18-vuotiaana.
- Tapparassa en tosiaan saanut oikein roolia. Itse olin mielestäni jo viime kaudella valmis isompiin peliminuutteihin, mutta kun niitä ei tullut, oli aika vaihtaa maisemaa.
- JYP oli kaikin puolin houkutteleva vaihtoehto ja nyt kaikki tuntuu loksahtaneen paikalleen. Itse olen tiennyt koko ajan menneeni eteenpäin jääkiekkoilijana, mutta kyllähän itseluottamus joskus haavoittuu, kun tilaisuutta näyttää omaa osaamista ei tule. Nykyinen peliroolini on vastaus odotuksiini, Mäntymaa juttelee.
Mäntymaalle oli tie auki pesäpalloilijaksi, sillä isä Esa Mäntymaa oli oman aikansa tähtipelaajia ja juniorivuosina myös Ville menestyi pesäpalloilijana erinomaisesti. Jääkiekkoilijaksi Ville Mäntymaa kuitenkin päätyi, eikä varmasti kadu valintaansa.
Mäntymaa on ehtinyt pelata peräti 68 juniorimaaottelua, joissa saldona on kaksi maalia ja 12 maalisyöttöä. Mäntymaa on vuoden 2003 NHL-draftin yhdeksännen kierroksen varaus numero 280, varaajana oli Anaheim. Uraan mahtuvat myös kahdet alle 18-vuotiaiden MM-kisat ja yhdet alle 20-vuotiaiden MM-kisat.
Kaikki oppi kiinnostaa
- Pelituntua on maajoukkuekomennuksen alla hyvä, kiitos runsaan peliajan. Onhan siinä valtava ero pelaako ottelussa viisi vai 25 minuuttia. JYPissä peliaikaa on tullut puolta tuntiakin ottelua kohden.
- Hyppäys vanhaan ei ole mielestäni liian iso, sillä kyllä kroppa kestää isotkin peliminuutit. Ja onhan se henkisesti helpompaa olla paljon jäällä, silloin ei tarvitse kauan murehtia mahdollisia virheitä, joita edellisessä vaihdossa tuli. Mutta jos pelaat pari vaihtoa erää kohden, ehtii penkillä kelata liikaakin tekemisiään.
Maajoukkuevalmentaja Jukka Jalonen odottaa Mäntymaalta hyviä otteita myös maajoukkueessa.
- Mäntymaan pelityyli on miellyttävä. Hän on innokas, hyvin keskittynyt joka tilanteessa, päättäväinen ja huolellinenkin. Mäntymaalla on hyvä ote peliin, hän on koko ajan läsnä.
- Mäntymaa on yksi niistä lukuisista pelaajista, joille onnistunut ympäristönvaihdos on tehnyt hyvää. Nyt kun mies pääsi puhtaalta pöydältä aloittamaan ikään kuin uudelleen uransa, on jälki ollut hyvää. Moskovassa todennäköisesti Mäntymaalle tulee minuutteja viisikkopelin lisäksi alivoimassa. Todennäköisesti pakkiparina tulee olemaan ainakin aluksi Tuukka Mäntylä, Jalonen valaisee.
- Missään nimessä minua ei yllättänyt Villen maajoukkuekutsu. On muistettava, että Mäntymaa on ollut nuorten maajoukkueissa vuosia mukana ja suuressa roolissa. Alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa hän oli varakapteeni, muistuttaa nykyinen seurajoukkueen valmentaja Risto Dufva JYPistä.
- Kaikki oppi kelpaa, mitä maajoukkueesta tulee, Mäntymaa sanoo.
- Uskon, että sieltä tuleekin paljon uutta. Siellä on hyvät valmentajat, mutta myös erinomaisia pelaajia, joiden kautta uutta on myös ammennettavissa.