Jääkiekko
Oulu Maalisyöttö, harhasyöttö, huutoja omille ja vieraille, polvitaklaus, kolme plusmaalia, yksi miinusmaali ja hulppeat 26 minuuttia jääaikaa. 36-vuotiaan Janne Niinimaan paluu sairauslomalta tositoimiin oli totutun monivivahteinen. Lopulta Niinimaan ja Kiekko-Laserin ilta sai onnellisen päätöksen, kun Mikko Alikoski (2+0) taiteili jatkoajan vastahyökkäyksestä voittomaalin. 60-minuuttinen tarjosi Niinimaalle hänen kaipaamansa vastauksen. 800 NHL-ottelun veteraani pystyy edelleen pelaamaan huipputasolla. Vielä kesällä Niinimaa kamppaili välilevyn pullistuman kanssa - vamman, joka on päättänyt monen huippu-urheilijan uran. "Selkä kesti ja kuntokin yllättävän hyvin. Mutta kyllä kaikki varmaan näkivät, että pelituntuma oli vielä ruosteessa", Niinimaa tunnusti. Nuorten ja liukasliikkeisten pelaajien sarja on haastava miljöö loukkaantumisten jälkeen virettään hakevalle konkarille. "Koskaan ei tiedä, mitä milloinkin tapahtuu ja onko joukkuekaveri siellä, missä hänen pitäisi olla. Siinä mielessä SM-liiga on helpompi ja selkeämpi sarja." Ottelun dramaattisin tapahtuma ajoittui kolmannen erän alkuun, kun Niinimaa taklasi polvellaan Peliittojen Aki Nurmista. Taklausta edelsi Niinimaan karkea harhasyöttö. "Hänet olisi pitänyt laittaa pihalle", Peliittojen valmentaja Janne Sinkkonen sanoi ja ilmaisi pettymyksensä tähtipelaajan kahden minuutin jäähyyn. Niinimaa näki tilanteen toisin. "Oli se jäähyn paikka, mutta en levittänyt jalkaani törmätessämme enkä varsinkaan yrittänyt vahingoittaa vastustajaa." Kiekko-Laserin valmentaja Mikko Manner antoi Niinimaalle synninpäästön. "Taklaus kertoi siitä intohimosta, jolla hän halusi auttaa joukkuetta." Mannerin mukaan Niinimaa toi Kiekko-Laserin peliin juuri niitä elementtejä, joita sarjan häntäpäässä oleva joukkue kaipaa. "Janne antaa helppoja syöttöjä ja ampuu aina kun on paikka." Alikoski viimeisteli 3-2-johtomaalin ylivoimalla Niinimaan lämärin paluukiekosta. "Hän pelaa ylivoimaa todella simppelisti ja puhuu kentällä paljon. Siinä on esimerkkiä nuoremmille pelaajille", Manner kehui. Katsomoon näytti siltä, että Niinimaa sätti joukkuekavereitaan välillä turhankin voimakassanaisesti. "Herättelin vain itseäni ja muita", Niinimaa virnisti. Konkarin parina pelasi Mikko Niemelä, joka oli vasta 4-vuotias, kun Niinimaa juhli maailmanmestaruutta Tukholmassa. Kuuma kysymys kuuluu, missä Niinimaan pelit jatkuvat? "Vaihtoehtoja on paljon, eri maissa ja eri mittaisia. Pelinälkä on kova", Niinimaa muotoili. Paluu viime kauden seuraan Luulajaan ei juuri nyt näytä todennäköiseltä. "Olen vähän pettynyt, miten he hoitivat asiaani. Hommat eivät menneet niin kuin kesällä oli puhuttu." Pelit saattavat jatkua vielä tovin Kiekko-Laserissa, mutta myös ovi Kärppiin on raollaan. "Niin, onhan Kärpillä tuuraustarvetta puolustuksessa", Niinimaa heitti.