Fyysisesti pelannut Kärpät otti 3--2-voiton Bluesista kolmen ylivoimamaalin turvin jääkiekon SM-liigan toisessa välieräottelussa. Ratkaisun iski kokenut Vesa Viitakoski ajassa 48.32. Kotivoiton myötä sarja on tilanteessa 1--1.
-- Koitin olla maalin edessä, ja Piku (Jari Viuhkola) pääsi tökkäämään kiekon vastustajan luistimista. Vedin pomppukiekon, joka onneksi meni maaliin, kokenut Viitakoski kertasi. Maalia katseli jäähypenkiltä huitomisjäähyn saanut Erkki Rajamäki.
Kärppien voitontahto oli Bluesia kovempi, ja joukkue ajoi ison määrän painavia taklauksia Bluesin puolustajiin.
Ensimmäisessä erässä Atte Ohtamaa sai pelirangaistuksen hänen taklattua Bluesin Ben Eavesia (0+2) leikkaamalla. Eaves loukkaantui tilanteessa sen verran, että tuomaristo päätti pistää Ohtamaan suihkuun.
-- En nähnyt tilannetta, mutta Eaves pelasi jo seuraavassa vaihdossa. Aina, kun onnistuu tappamaan ison jäähyn, se nostaa uskoa omaan tekemiseen, Viitakoski kertoi.
Lisäksi Kärpille vihellettiin kahdeksan kaksiminuuttista ja Bluesille yhdeksän. Kaikki viisi maalia syntyivät ylivoimalla.
-- Tuollainen määrä yksittäisiä jäähyjä tuollaista huippujoukkuetta vastaan, Bluesin valmentaja Petri Matikainen näki tappion syyksi.
-- Kaksi huippujoukkuetta vastakkain, ja joka tilanteesta vihelletään jäähy. Se tekee pelin erittäin rikkonaiseksi. Toivoisin vähän malttia tuomioihin, Matikainen jatkoi.
Molemmilta joukkueilta oli sivussa yksi tärkeä keskushyökkääjä. Bluesin Stefan Öhmanin poissaolon syy jäi salaisuudeksi, mutta Matikaisen mukaan hän on maanantaina kokoonpanossa. Kärppien Daniel Corso oli puolestaan synnyttävän vaimonsa tukena.
Corson poissa ollessa Kärppien ylivoimavastuuta kantoi Viuhkolan ketju, joka teki kaikki kolme maalia. Toni Koivisto (1+1) ja Kristian Kuusela (1+1) jatkoivat Jokerit-sarjassa löytämäänsä maalivirettä.
Pelin avausmaali oli Bluesin Toni Kähköselle jo pudotuspelien seitsemäs osuma.
Jännittävä ottelu
Ensimmäisen maalin teki ajassa 07.37 Toni Kähkönen ylivoimalla. Kärppien tasoitusmaalin teki Kristian Kuusela ajassa 21.25 niin ikään ylivoimatilanteessa.
2-1 -maalin teki Toni Koivisto ajassa 34.15.
Blues nousi ylivoimalla tasoihin 2-2 Petri Lammassaaren maalilla ajassa 46.28, mutta Kärpät siirtyi 3-2 -johtoasemiin ylivoimalla vain pari minuuttia myöhemmin, ajassa 48.32.
Blues pääsi vielä viimeisellä minuutilla pelaamaan kuudella pelaajalla neljää vastaan kun Kärppien Matti Järventie sai rangaistuksen koukkaamisesta ajassa 59.18, mutta ei onnistunut tasoittamaan jännittävää ottelua.