Suomen pääkonsulaatti Pietarissa sijaitsee vastapäätä Venäjän presidentin Vladimir Putinin ristimä- ja vihkikirkkoa, mutta paljon suurempi imu käy konsulaatin sivukadulle.
Viisumikujaksi nimetyllä kadulla on pitkät jonot jo aamuvarhaisesta, kun Suomeen matkustavat venäläiset hakevat passeihinsa viisumeja. Tästä vuodesta on tulossa ennätysvilkas, kuten oli myös viime vuosi, jolloin matkailijoiden määrä kasvoi 40 prosenttia.
Matkailijoiden määrä kasvaa kotitalouksien tulojen kasvun myötä. Pietarissa palkat nousivat viime vuonna keskimäärin 27 prosenttia.
Kun viime vuonna konsulaatissa käsiteltiin ennätykselliset 320 000 viisumia, tänä vuonna arvioidaan rikkoutuvan 400 000 viisumin raja. Kesäkuun alkupäivinä oltiin jo samoissa lukemissa kuin viime vuonna heinäkuun puolivälissä.
Pääkonsulaatin ovet avautuvat aamulla klo 8.30, mutta jononpoikanen muodostuu kujalle porttien eteen jo tuntia aikaisemmin. Mitään pulinoita jonoista ei kuulu edes hänniltä. Odottamiseen on varauduttu. Konsulaatin sisäpihalle on rakennettu katokset, joissa voi istuskella sateelta tai helteeltä suojassa. Yksityiset vartijat valvovat järjestystä. Sisällä väkeä palvellaan 20 luukulla, vuoronumeron mukaan.
Kun portit suljetaan klo 15.30, sisäpihan puolelle edenneet saavat jatkoajan. Ruuhka-aikoina se tietää virkailijoiden työajan venymistä iltaan. Vielä viime viikolla jonot purkautuivat kuitenkin kohtuuajassa.
Hyvin varustetut
mökit kysyttyjä
"Pitää muistaa, että Pietari on lähempänä Helsinkiä kuin Mikkeli", hoksauttaa viisumiyksikön päällikkö, konsuli Pauli Kivinen lomamatkan suunnasta. "Ja Suomella on aina ollut hyvä maine pietarilaisten keskuudessa", hän jatkaa.
"Pietarilaisille löytyisi kauniita maisemia Laatokan rannoiltakin, mutta sieltä ei löydy niitä palveluja mitä Suomessa kuuluu kesään järven rannalla", Kivinen toteaa. Hänen mukaan venäläiset hakevat lomamatkalta Suomeen puhtautta ja rauhaa sekä shoppailumahdollisuuksia.
Ennen Suomea useat ovat viettäneet lomia etelän auringossa, kuten monet tekevät edelleen. Trenditietoiset valitsevat jo jotain muuta.
Matkailun edistämiskeskuksen aluepäällikkö Arto Asikainen kertoo, että Suomeen tulevat venäläiset eivät hae extreme-kokemuksia pihan perällä käymisestä, vaan haluavat useamman makuuhuoneen mökin, jossa on laitteet astianpesukoneita myöten ja mielellään useampi vessa.
Venäläiset tulevat perheen tai muutaman aikuisparin kera ja viipyvät melko pitkään, viikon tai kaksi. Ruotsalaisiin ja saksalaisiin verrattuna venäläiset kuluttavat huomattavasti enemmän rahaa, keskimäärin reilut 67 euroa päivää kohden. Ruotsalaiset kuluttavat 32 euroa ja saksalaiset vajaat 43 euroa.
Venäläiset käyttävät koko matkabudjettinsa ja ostavat myös tuliaisia.
"Venäläiselle matkan huipennus on kuitenkin se, että kotiin päästyä pääsee kertomaan siitä muille. Silloin halutaan kehua kokemuksia, joten venäläistä turistia kannattaa kohdella hyvin. Sana leviää takuuvarmasti", neuvoo Asikainen.
"Mutta venäläiset ovat paitsi vaativaisia, myös hyvin hinta- ja laatutietoisia. He eivät sorru ylihinnoiteltuun", Arto Asikainen varoittaa.