Vuodenvaihteessa viisi vuotta täyttänyt nykyinen Raahen kaupunki on kokenut kasvupyrähdyksen, jollaista se on odottanut tapahtuvaksi jo vuosikausia. Kansan kaikkoamisen ja siitä seuranneen miinusmerkkisen väestökehityksen tuomat tuskat voidaan unohtaa ainakin toviksi, sillä Väestörekisterikeskuksen tuoreimpien tilastojen mukaan Raahen asukasluku on kasvanut kuluvan vuoden neljän ensimmäisen kuukauden aikana peräti 96 uudella kaupunkilaisella.
Entisen Raahen kaupungin ja kuntakartalta poistuneen Pattijoen kunnan liitoksen toteutuessa vuoden 2003 alussa puhuttiin uudesta ja entistä vetovoimaisemmasta Raahesta. Haaveissa leijui ja tavoitteisiin kirjattiin uusia asukkaita houkutteleva suurempi kaupunki, joka ottaa selkävoiton muuttotappiosta.
Alku oli kuitenkin kaikkea muuta kuin lupaava ja odotusten mukainen. Kuntaliitoksen koittaessa Raahen asukasluku oli 22 822. Uuden kaupungin ensimmäisen elinvuoden aikana miinusta syntyi 228 asukkaan verran, eikä alamäki siihen loppunut. Runsas vuosi sitten, vuoden 2007 alussa, raahelaisia oli jo 423 vähemmän kuin ajanlaskun alussa eli kuntaliitoksen toteuttamishetkellä. Kuntapäättäjien kädet painuivat yhä syvemmälle taskuihin ja epäusko uusio-Raahen nousua kohtaan nosti päätään.
Sitten tapahtui jotakin. Jotakin, jota yhtenäistyvä ja itseään päivä päivältä paremmin ilmaiseva viisivuotias ei oikein itsekään ymmärrä.
Kaksi viikkoa sitten, huhtikuun viimeisenä päivänä, raahelaisia oli Väestörekisterikeskuksen mukaan 22 526. Kasvupyrähdys on saanut kaupunginisät jälleen hymyilemään.
Nykyistä Raahen kaupunkia voi monessakin suhteessa verrata saman ikäiseen lapseen. Aivan kuten viisivuotias lapsi, myös Raahe tietää mitä tahtoo, haluaa tehdä asiat oikein ja päättää omista asioistaan. Ja aivan kuten ikäisensä lapsi, kaupunki ymmärtää, että muiden sanomisilla on merkitystä.
Kasvuvauhdin löytänyt Raahe on nyt tilanteessa, jossa kaupunkiin tulee enemmän väkeä kuin sieltä lähtee. Seuraava haaste onkin pysäyttää lähtijöiden virta, eli saada nykyiset raahelaiset pysymään paikkakunnalla. Jos siinä onnistutaan, välttänee Raahe samalla kasvuikäiselle ominaiset pettymyksen aiheuttamat raivonpuuskat.
Tarkkana kaupungissa pitää tosin olla muutenkin. Kovin hallitsematon ja nopea kasvupyrähdys kun saattaa tuoda olemukseen honteluutta ja kömpelyyttä, joka voi saada viisivuotiaan joskus vauhdin hurmassa kompastelemaan.
Nopean ja hallitsemattoman kasvupyrähdyksen vastapainoksi Raahe kasvaa myös hallitusti. Kaupungin lähes 520 neliökilometrin maapinta-alaa kasvatetaan satamassa noin 30 hehtaarilla eli 0,3 neliökilometrillä, kun Raahen väylän ruoppausmassoilla muokataan satama-alueella uusia varastokenttiä.
Noin 30 hehtaaria uutta maaperää on sen verran paljon, että sen myötä Raahen peruskarttakin on piirrettävä uusiksi. Toimenpide on välttämätön, koska omasta tahdostaan huolimatta viisivuotiaalle on asetettava selvät rajat.
Vaikka viisivuotias itsenäistyy vauhdilla, hän luulee vielä, että maailma on tehty häntä varten. Nykyisellä Raahella on onneksi nuoresta iästään huolimatta taustalla turvana satojen vuosien arvokas historia. Siksi uskaltanee toivoa kaupungin jo ymmärtävän olevansa olemassa kaupunkilaisiaan varten.